一路走到正廳，剛進門，就見謝堯臣緊繃著臉，桌上擺著一封燙金請帖。
「長公主設春日宴，京中有頭有臉的人物皆要參加，你這就與我過去吧。」
果真如此。
我們都沒有再提昨夜之事，隻是一路上，誰都沒有主動多說一句話。
到了長公主府，他匆匆忙忙下車，把我一個人撇在了後面。
我抬眉，原是沈府的馬車到了。
謝堯臣面露笑意，急忙迎了上去。
沈軒先下車，簾子掀開，露出一抹鵝黃色的衣角。
沈茵茵如弱風扶柳，由沈軒扶著下了馬車。
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謝堯臣見狀，圍著她噓寒問暖：
「茵茵，你腳傷好些了嗎？今日風大，你怎的穿這麼少？」
說著，他就把自己身上的披風扯下來，圍在了沈茵茵身上。
沈茵茵面露感動，輕聲回他：「謝哥哥，多虧你的藥，茵茵的腳傷已經大好了。」
她遙遙看著我，用不大不小的聲音道：「茵茵不冷，你還是快和姐姐一道進去吧，別讓她久等了。」
謝堯臣回頭看我一眼，卻沒動。
他甩甩袖子，冷嘲道：
「無礙，我與你們一同進去，平日裡我就是太過縱容，才養成她這刁蠻善妒的性子。」
沈軒自是贊同地點頭，他朝謝堯臣拱手行禮，語氣裡滿是痛心疾首。
「堯臣兄，沈白芷少時養於鄉野，行為粗俗，我爹娘對她有愧，未曾多加管束，還望你多擔待。
「若是她平日裡有何冒犯，我這個做兄長的，替她給你賠罪。」
這春日宴邀請了京中大半勳貴之戶，大門口來往之人甚多。
如此場景，周圍頓時傳來竊竊私語之音。
「哎，我聽說沈白芷前些年丟了，近年才找回來，一回來就搶了她妹妹的婚事，拆散了謝家公子和沈二小姐。」
「那可不，連自己的兄長夫君都看不下去了，此女子自私自利，可見一斑。」
鳶兒聽到那些話，實在氣不過：「你們胡亂編排什麼呢！」
我按住她的手，輕輕搖頭。
「不礙事，我們先進去。」
謝堯臣和沈軒在公主府門口裝模作樣，是鐵了心地想抹黑我的名聲。
好給他們心愛的茵茵妹妹鋪路。
我若真的當街同他們爭執起來，反而更坐實了這事。
那就隨他們吧，既然打定主意要離開京城，這名聲、地位，我也不在乎了。
我徑直越過他們走到門房處，出示了請帖，隻身入席。
謝堯臣目瞪口呆，指著我半晌沒說出話。
這帖子各府裡隻送了一份，我剛剛帶著請帖進去了，他自然就沒了帖子。
他又拉不下臉來喊我，隻能跟著沈軒二人以親戚的關系入府，還跟門房解釋了好半天。
等到他們好不容易掰扯清楚，我桌上的茶水都已經喝了好幾杯。
謝堯臣面色陰沉，走到我旁邊的位置，卻未曾坐下。
他把我手中茶杯搶過，重重擲在桌前。
「你還有心情喝茶？
「沈白芷，你今日必須給茵茵道歉。」
7
我冷冷地看著他，沒有動作。
原是想著還有幾天就能離開這裡，一些小事無須與他們計較。
可奈何對方不要臉，偏偏要舞到我面前。
那似乎也沒再忍的必要了。
「我道什麼歉？我也不知道有何處對不起沈茵茵，讓你跟沈軒對我處處針對，步步緊逼？」
我提高了音量，一時間，席間目光都朝這邊望過來。
沈茵茵立馬提著裙擺走到謝堯臣身側，眉頭微蹙，拉著他的袖子小聲勸慰。
「好了，謝哥哥，茵茵受些委屈不要緊的，女兒家之間的事，說開了就好了。」
她轉頭屈身對我行禮，體貼乖巧至極。
「姐姐，茵茵知道，你是對昨日被流民挾持之事感到不平，可當時情急，謝哥哥隻能救下一個，姐姐幼時養在藥王谷，定然是比茵茵有能力自保的。
「至於姐姐先前對我的汙蔑之言……我，我就權當沒聽到吧，定是姐姐你一時心急，才會出言無狀的。」
這番話說得漂亮，謝堯臣聽得心頭熨帖，也更心疼起沈茵茵來。
他理直氣壯：「沈白芷，茵茵心善不與你計較，你還不多謝她？」
我幾乎要被氣笑。
她鳩佔鵲巢十幾年，搶了我兄長，又勾引我夫君，甚至那群莫名出現的流民，出現得都巧妙又刻意。
如今，反倒要我跟她道謝？
謝什麼？謝她搶兄奪夫？謝她害我之恩嗎？
我猛地站起來，逼近他們幾步。
「你又要我道歉，又要我道謝，你怎麼不問問你的小青梅做了什麼？」
我步步前進，他們不得不退後幾步。
沈茵茵狀似害怕地躲在謝堯臣身後，但看著我的眼神裡分明全是挑釁。
她還在煽風點火：
「謝哥哥，茵茵真的不需要姐姐的道歉，抑或是道謝，姐姐，你別這樣……」
我冷哼一聲。
「謝堯臣，你還不知道，那天的流民，就是你背後那柔弱不能自理的好妹妹找來的吧？」
沈茵茵紅了眼，急道：「你，你胡說！」
謝堯臣也跟著道：「沈白芷，你不要胡亂攀咬。茵茵怎會與流民有瓜葛？」
我冷笑連連。
「你們郎情妾意的時候，怕是根本沒注意到那流民頭子對她多有恭敬吧？
「否則憑你一個隻會花拳繡腿的家伙，怎麼輕而易舉就救走了她？」
謝堯臣怒斥道：「就憑這些？你就侮辱茵茵與流民有關？你不就是計較我先救了茵茵嗎？
「我真沒想到，你竟對她偏見至此。沈白芷，你太令我失望了！」
沈茵茵雙睫輕顫：「謝哥哥，你別說了，都是茵茵不好。」
這副求全委屈的模樣，不僅是謝堯臣，周邊眾人也紛紛為她抱不平起來。
8
「沈白芷也太惡劣了，無憑無據就懷疑別人，你們看沈小姐這柔柔弱弱的模樣，怎麼可能跟流民有關？」
「是啊，自己抓不住夫君的心，便隻會怨另外一個可憐的女人。嘖嘖嘖，鄉野長大的就是沒有禮數。」
「要我說，還不如當年不要被找回來，謝二郎與沈小姐是多相配啊……」
謝堯臣也聽見了這話，臉上湧起一絲薄怒。
「我真後悔，當年找回了你。」
他的聲音裡滿是濃濃的疲倦和悔意。
似乎已經認定了我滿口胡言，不上臺面。
我眉梢輕抬：「誰說我沒有證據？」
一石驚破古井水。
眾人訝異地看來，其中沈茵茵的臉色最是可笑。
我反手從袖中掏出一支赤金牡丹簪來。
「謝堯臣，這東西你不會不認識吧？」
他雙眸微縮，不可置信地看向沈茵茵。
而後者隻縮了脖子，一聲不吭。
旁人不解其意，隻在我們幾人之間來回張望。
謝堯臣又看了一眼沈茵茵，最終雙手緊握：「罷了罷了，這是春日宴，莫要擾了長公主清淨。」
這時候他知道「罷了」，但我又豈會罷了？
我掂了掂簪子，故意揚聲道：「昨天你留我一人斷後，我本也沒過多想法，畢竟誰叫你的好妹妹更為柔弱呢？
「隻是沒想到我藏好後，竟然看見那群流民在我眼皮子底下開始清點起了報酬。
「你猜，都有些什麼？我不僅看到了銀票，竟還有許多女子的首飾。
「其中最顯眼的就是這支赤金牡丹簪了。這是我爹娘專為我做的用作嫁妝的，這天下獨一無二！」
「你借口沈茵茵傷心，問我要了這支簪子送給她的時候，應當沒想到她會把這東西當報酬吧？」
看著搖搖欲墜的沈茵茵，我冷笑連連。
「流民之禍已過去數十年，如今天下太平，怎會有人不長眼在官道上攔截？
「謝堯臣，你用你的豬腦子好好想一想！
「這究竟是天災，還是人禍？」
9
「不，不是的。」
謝堯臣呆了一瞬，隨即又下意識地反駁我。
「不可能！茵茵不可能做這種事！」
沈茵茵明顯慌了，她捂著心口佯裝受傷，語氣染了哭腔。
「姐姐，茵茵知道你一直嫉妒我有兄長和謝哥哥的疼愛，可凡事講究先來後到，能給你的我都已經給你了，可有些東西是還不清，也補不回來的。
「求求你，不要這樣對我，我也很抱歉，但我真的沒有辦法，你，你可不可以不要隨便拿支簪子就來汙蔑我！」
原遠遠看著的沈軒，聽到這邊動靜大也忍不住湊了過來。
隻是一來就看見搖搖晃晃的沈茵茵，他立馬扶住她，看我的眼神充滿了厭惡。
「沈白芷，你心性惡毒，不堪管教，一遇到事情就指責茵茵，胡亂攀咬。
「有時候，我真寧願茵茵才是我的親妹妹。」
我不知道他究竟有沒有看見我手上的簪子，也不知道他有沒有聽見前面我說的話。
我隻知道，這個世界上，如今唯一與我有著血脈聯系的親人，竟然想也不想就說出這種話。
說是一點都不難過是不可能的。
我還記得爹娘去世前，他們最後就是放心不下我。
我本就是老來女，這些年他們為了尋我，幾乎耗盡了心力，早已是油盡燈枯。
爹對沈軒說：「軒兒，我知道，你更喜歡茵茵。但無論如何，白芷才是你的親妹妹，我已經把茵茵記入沈家族譜，隻要你以後，更加倍護著白芷……」
沈軒聞言，眼睛都亮了。
為了給沈茵茵求個保障，他一直求爹娘讓養女沈茵茵也能記入族譜，如今全了他心願，他自然長舒一口氣。
就是為了我，爹娘才願意無條件地讓步啊。
我的眼淚止不住地流。
娘顫顫巍巍地撫過我的臉：「嬌嬌兒，別哭，我們走了，還會有哥哥護著你……」
他們抓著沈軒，把我的手放在了他的手心裡。
「爹娘，你們放心，我會一直護著妹妹的。」
彼時，他信誓旦旦地保證值。
原來，他便是這樣護的麼？
偏幫外人，毀我聲名，棄我不顧。
還好，眼裡的淚早已在之前的無數次失望中流幹了，我輕聲說：
「行！那就報官吧。」
10
面前三人齊齊抬頭。
其中數沈茵茵最為慌亂，她攥緊了手，眼神躲閃。
她也知道，雖然我設計搶回了赤金牡丹簪，但隻要其他首飾還在那群流民身上，就是最好的證據。
首飾這東西不比尋常金銀，隻要官府用心巡查，總能查到來歷的。
我勾唇：「茵茵妹妹說這是汙蔑，那就報官把這事好好說道清楚，否則你的兩位好兄長，又要心疼了。」
眼看我鐵了心要報官，沈茵茵眼珠一轉，用袖子掩住嘴唇，裝模作樣地咳嗽幾聲，就歪倒在了沈軒的懷裡。
「哥哥，我好難受，喘不過來氣了……」
又是一陣雞飛狗跳。
沈茵茵呼吸急促，竟然一口氣沒上來暈了過去。
沈軒怒喝：「茵茵、茵茵！你這賤婦，對茵茵下了什麼毒！」
知道我是藥王谷出身，沈茵茵一出事，他就懷疑是我動手。
笑話，這麼多人看著，他們真當沈茵茵借暈逃事的昏招，沒人看得出來嗎？
可惜，謝堯臣和沈軒就是認定我是那害人性命的毒婦。
謝堯臣負手上前，語氣沉沉。
「沈白芷，你怎麼如此惡毒？誣陷不成又害人性命。
「誰人不知你在藥王谷長大，精通藥理，茵茵剛剛還好端端的，現在卻昏迷不醒，你敢說不是你動的手腳？」
我一攤手：「我可是離她遠遠的，反倒是她自己，誰知道她剛剛捂嘴的時候吃了什麼東西，才裝得這麼像？」
我不想再同他們爭辯下去，分開人群，徑直走到內院，向長公主請罪。
「殿下，請恕臣婦無禮，身子不適，想早些回府。」
還好長公主素來寬容。
她已從下人口中知道了先前的事。
「謝夫人先回去吧，來人，給沈二姑娘尋大夫來瞧瞧。」
我低頭謝恩，正準備攜鳶兒離開時，肩膀卻被大力扣住。
那是我受傷之處。
霎時，右肩鑽心剜骨地疼。
拉我的人是謝堯臣，他明明知道我肩上有傷。
可沈茵茵暈倒了，他便什麼都忘記了。
他怒氣衝衝，臉都扭曲得變了形。
「沈白芷，你去給茵茵看看，她怎麼還沒醒？」
可回應他的卻是我慘白的臉。
畢竟，除了那次跌落山谷，我從未體會過如此的疼痛。
我一時不察，被他一帶，往前踉跄幾步，身子重重摔倒在地。
