三四十個蓬頭垢面、顫顫巍巍的老弱婦孺偷瞄著面前這群錦衣玉袍的人。前頭的幾個小孩更是骨瘦如柴，畏畏縮縮地躲在家人身後。
一個侍衛躡手躡腳地走到皇帝身側，低聲耳語道：「皇上，這些都是梁國貴族餘孽，不知怎的走到官道上來了。」
聽到這句話，我瞥了眼這極為膽大的侍衛，極快地輕笑一聲，低下眼睑。
墨良辰似是有些不安，直盯著我。
我正欲上前，他一把拉住我的手腕。
「去哪裡？」
「臣妾去見臣妾的子民。」
趁著他回神之際，我掙脫他的禁錮。提起裙擺毫不猶豫地跪下，磕頭。
「臣妾梁國餘孽葉氏，冒天下之大不韪求皇上饒恕這些婦孺百姓，臣妾甘受一切責罰。」
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抬眸見他抿了抿唇角，神色不明。
又重重磕了一個頭。
「臣妾……」
「夠了。」
他微啞的聲音打斷了我的懇求。
「來人，除去明日口糧，將幹糧盡數散給他們。且傳朕旨意，因雲皇貴妃救駕有功，朕感念其身世，特大赦梁國百姓，安排人護送他們回去，自即日起，凡踏入梁國邊境之良民，北國鐵騎永不可傷其分毫。」
我不卑不亢地謝恩、磕頭。
他側過身，不言語。
時間不多，我也沒空再搭理他，趕忙幫著跑到前頭分發糧食和淨水。
「您……您是昭和公主？」時隔兩年，其中竟還有官眷能認出來。
「終是我對不住你們，讓你們受了這許多苦。」難言的心酸湧上心頭。
「公主殿下您別這麼說……」
「是，我們這賤命，實在不值得你此般以身涉險前來相救。」
一番溫言寬慰，時辰已然不早。
臨走之際，一眾人等突然跪下行大禮。
「萬望殿下珍重自身！」
眾人衣衫簡陋言語卻鏗鏘有力，放眼望去四下皆俯首稱臣。
這無疑給予北國之眾人極大的震撼。
當那些這輩子再也見不到的人轉身離去的那一刻，我無聲地落下了眼淚。
從此以後，山趕著山，山山漫漫結成關；人趕著人，人人草草盡走散。
12
回宮後，我又過起從前不理世事的日子。
聽說前朝大臣對我贊賞有加，更是因著我孤身一人毫無根基勸皇帝立我為後，一時間皇宮上下對我無不尊敬。
然而，依舊有不安分的人蠢蠢欲動。
驚鴻殿裡伺候的一個丫鬟淞玲受貞嫔收買，裡應外合在我的飲食裡下毒，幸得我有銀針試毒的習慣，才未中招。
皇帝勃然大怒，將貞嫔貶為庶人，打入冷宮。
而淞玲，則交於我處置。
後宮眾人皆盯著驚鴻殿，想看我如何作為。以眼下處境，網開一面以博個溫良賢惠的名聲乃上乘之策。
「奴婢罪該萬S，求娘娘寬恕！」被兩個宦官扣著的淞玲哭得梨花帶雨。
「你且說來聽聽，貞嫔給了你什麼好處？」因有幾分好奇，我懶散地斜倚在矮桌上，悠悠地問道。
「她……她應允事成後給奴婢白銀一百兩！」淞玲隨即磕了一個頭。
「倒是不多。」我衝她一笑，「那你可曉得，背叛本宮，是什麼下場？」
「娘娘饒命啊，娘娘畢竟、畢竟毫發無損，如今更是有口皆碑，若賜S奴婢，也有汙娘娘賢名啊！」
聞言，身旁的李嬤嬤看了我一眼，像是有些擔心。
「人言何所畏懼？再者，你要本宮S，本宮還得以德報怨嗎？」我彎了彎眉眼，戲言道。
「娘娘，奴婢知錯了，奴婢不敢了！」她一個勁兒地磕頭認罪，「娘娘恕罪、娘娘恕罪！」
「本宮不是佛，就算你最後一刻放下屠刀，無盡蒼涼，本宮也不會原諒你。」
我收起玩味，冷眼旁觀底下狼狽不堪的婢女，淡淡地開口：
「拖下去，杖斃。」
周圍皆是一震。
「嬤嬤可曾覺著本宮薄情？」看著一旁驚魂未定的李嬤嬤，我順勢詢問。
「娘娘……娘娘說笑了，老奴……」
「今日之細節，就不必說與皇上聽了。」
瞧著李嬤嬤神色張皇的模樣，我輕聲笑道：
「S雞可是要儆猴的。」
因著秋獵耽擱了不少時辰，臘月裡，闔宮上下忙得不可開交，御史大夫之女沈自怡作為墨言辰既定的王妃奉旨入宮協理正月事宜。
然而她入宮第一個遇見的人，是我。
「臣女沈自怡給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。」
我撥弄著御花園裡綻放的花朵，斂下眼中不明的情緒，作勢要上前虛撫，道：
「妹妹實在不必多禮，你與言辰婚期將近，堂堂正妃，實在是比本宮幸運。」
「娘娘說得是，言辰不日便將回京，成婚後，臣女自當同他前來深謝皇上及娘娘聖恩。」
沈自怡聽似不卑不亢的話讓御花園周遭的人兒驚慌起來。
誰人不知當今聖上最寵愛的雲皇貴妃娘娘乃是其胞弟的舊相識，傳聞當年在梁國時二人情誼深厚，最後不知怎的成了皇妃。
「御史大夫好教養，竟教出了妹妹這般油嘴滑舌之人，著實讓本宮欽佩。」我出言諷刺道。
不出所料，周遭看戲的人愈來愈多。
「娘娘金尊玉貴，臣女望塵莫及。」沈自怡也不再掩飾憤怒的情緒，言語更是夾槍帶棒。
看熱鬧的宮人們見此場景竊竊私語。
想是不出半日，前朝後宮便皆知我二人不和，且嫌隙頗大。
「本宮同人不過說兩句話，爾等竟上趕著前來看戲，倒是極其抬舉本宮。」
我話鋒一轉，似笑非笑地打量著將我圍得水泄不通的太監宮女。
「諸位是否要同本宮請賞？」
眾人一驚，慌亂下跪磕頭：「奴才不敢，娘娘恕罪！」
入夜，一黑衣蒙面女子悄悄潛入驚鴻殿，翻窗進了我的內室。
「屬下參見公主殿下。」
「你我之間，不必多禮。」
「是。」
「一切可安排妥當？」
「萬事已然俱備。」
「做得好。」
許是聽見我的誇獎，來人卸下方才嚴肅的神情，笑容滿面地坐了下來，順手拿了塊糕點往嘴裡塞，含糊不清地開口：「你打算何時動手？」
「元旦。」我倒了杯水，「慢些吃慢些吃，可別噎著。」
「昭和，你真的下定決心了嗎？」眼前的女子忙著吃食，眼裡藏著一絲探究。
「嗯？」我託著下巴，等待下文，「此話怎講？」
「當真未曾猶豫？可有過片刻動搖？」
「確曾有過心動，想來的確不該。」我也拿起一張餅往嘴裡塞。
「坊間皆傳，那皇帝對你可是情根深種。」
「你個未出閣的姑娘知不知羞！」
我戲言了一句，然後微微伸了個懶腰。
「那所謂的深情，不過是作繭自縛。
「我不想擁有別人，也不想被別人擁有。
「我活著，隻是為了看花如何開，水如何流，太陽何時升起，夕陽何時落下。
「阿蓁，這世間，每個人都是一葉遙遙相望的孤舟。
「我有自己，不需要別人。」
13
正月初一，又是一個雪天，舉國同慶。
宮裡張燈結彩，好不熱鬧。
皇帝遍尋天下繡娘，為我織就一件正紅色錦衣，大朵的彼岸花仿佛盛開在裙底，讓人一瞧便知千金難求。
入宴前，在轉角一樹蔭下，我遇見了他。
像我第一次看見他，拍去肩上紅塵土，看盡晨曦日暮。
因著年底完婚過於匆忙，他的婚期往後延了幾月。
「昭和公主別來無恙。」墨言辰拱手行禮。
「很久不見，你可還好？」
「都好，你呢？」他問道。
「如你所聞，尚可。」
「蘭因，往後，我還能再見你嗎？」似乎怕我立刻消失在他眼前，他竟急急攥住我的手腕。
「且看緣分。」我莞爾一笑，便似從前，「這麼多年，你我也算知音。」
「你，你也要顧好自個兒的身子，切不可像往日那般嗜酒……」
「我曉得。」頓了頓，我依舊是不放心，叮囑道，「皇帝多疑，你不可讓他知道你亦身在其中。」
「蘭因。」終是顧不得禮儀，他將我拉入那個久違的、曾伴我數年你與我片刻光亮的溫暖懷抱裡。
臨了時，我把面龐深深埋入他的衣襟間。
「我從未與你說過，我對你的謝意是真的，年少相伴的情誼是真的，不摻雜旁的，也無關風月，隻為真心，可我費了很久才琢磨透。」我有些哽咽，「日出東方卻落於西，人海相識卻散於席，此去經年，願君安好。」
鍾聲響起，宴席將至。
我推開他，展開笑顏，深深地看了眼他的眉眼，而後轉身就走。
身後俊朗的少年暗握拳指，良久，深深嘆了口氣，輕聲自語：「可我卻愈發糊塗，不似最初而深陷其中了。」
伴隨著絲竹管弦聲起，上京城中有臉面的人家依序入席。
最後，我與皇帝攜手入殿。
墨良辰不顧我勸說，非得SS拽著我的手要與我一同入席。
本就穿得招搖，如此一來，豈不更是狐媚惑主？
事實果真如我所料。
當我穿著正紅色宮服踏入殿中時，原本聒噪的眾人竟突地靜了下來，目光齊齊朝我看來。
我習慣了的無視旁人的姿態硬生生地生出幾分狂妄之氣來，隻一會兒，四下又竊竊私語起來。
「皇上對雲皇貴妃娘娘真真是極好，天家男兒能如此專情，難得啊。」
「瞧娘娘身上那襲紅色錦衣，看來皇後之位早已內定了。」
「話雖不錯，可這娘娘乃是梁國公主，如何做得我朝後位？朝中定有文官持異議。」
「說得在理啊。」
……
觥籌交錯間，諫議大夫韓大人驀地站了起來行了禮，我沒來由地有一種不祥的預感。
「皇上，臣聽聞皇貴妃娘娘才藝雙絕，可比擬前朝皇後，不知可否讓我等見識一番？」
自古言官有恃無恐，仗著天家不敢S其而張狂者數不勝數。
「朕……」我拽了下墨良辰的衣袖，打斷他的話。
「韓大人說得實在是真理，本宮才疏學淺，不知可否理解為，你冒犯前朝皇後，亦拿本宮當戲子？」我反諷道。
「皇上明鑑，臣並無此意。」韓大人連忙下跪。
「本宮不過說笑，韓大人何至於此。」
我摩挲著指尖，極快地變了神色，衝身旁的人揚眉一笑。
「既如此，不如諸位女眷抽籤，中籤便挑一樣自個兒喜愛的才藝讓眾人見識見識？」
「朕覺得此意甚好，此法既是韓大人最先提出，這頭一份抽籤的殊榮，理應送予韓夫人。」
「臣弟附議。」
「臣等附議。」
韓夫人才學淺陋，一首曲子算是讓韓大人顏面盡失。
而我也是手氣忒差了些，沒抽著最為擅長的琵琶，反倒是抽到了舞。
我從未告訴旁人我會舞，竟引得不少盼著看我下不來臺的人。
「臣妾去更衣。」我向墨良辰打了個招呼，便踱步到內室。
我看了看夜色，估摸著時間，越是這種時候，越要如平常一般鎮定。
我選了霓裳羽衣舞。
此舞於唐代安史之亂後失傳於坊間，我母後曾受高人指點，以至於我旁的舞跳得平平無奇，隻此一支舞，還是因著母後的緣故，才能學得遊刃有餘。
樂聲起。
那皇妃傾國傾城，明眸皓齒，畫著梅花的眉心間帶著憂愁，映襯著妖娆紅衣，齊腰的長發隨意地用紅絲帶扎著，在精心布置的殿內翩翩起舞，紅紗衣隨風飄動，亭亭翠蓋，盈盈素靨。
