就像今天太子為了沈如意，寧可舍棄太子身份也要許她名分一樣。
如今想來，皇後與我說這些，也是希望我能為了家族嫁入東宮。
可惜啊，李錦淵不是當今陛下，我也不是蕭淑妃。
若是真的嫁入東宮，便能保我姜家在皇權鬥爭中安然無恙，可就太過天真了。
許是李錦淵的痴情感動了上天，陛下迫於無奈投同意了他與沈如意的婚事。
我得知這個消息，默默的盯著院中的梨花樹發呆。
隨後叫人將樹挖了出來，親自送往東宮。
李錦淵見狀，神色不悅：「桐華，你這是做什麼？想借此暗諷孤始亂終棄麼？」
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我笑道：「殿下莫要多想，你我緣分已盡，曾經你送我的東西，也該一一奉還。」
除了梨樹，我還將李錦淵以前送我的所有東西，全部還了回來。
李錦淵沒吭聲，看著梨樹若有所思。
沈如意正巧出現，帶笑的臉在看到我後僵了僵。
「姜小姐，我與阿淵，多謝你的成全。」
她跪在我面前，行了一個大禮。
李錦淵沒有阻止她，也朝我拱手。
「桐華，你送孤的東西，孤今日便讓人整理出來盡早給你送去。」
「多謝！」
我轉身欲走，李錦淵突然叫住了我。
「桐華！」
我轉身：「殿下何事？」
「是孤對不住你！」
我欠身，沒再回話。
很快便到了李錦淵大婚，我陪伴父親母親盛裝出席。
李錦淵穿著婚服，臉上的笑容和煦又美好。
突然，我感受到一陣陰寒的氣息。
我扭頭一看，赫然看到了坐在角落獨自飲酒的三皇子李長韫。
比起位高權重的太子，他這個三皇子的存在感可謂低到塵埃。
李長韫本是蕭淑妃的兒子，因為身份低下，空有皇子身份，卻並無實權。
可這樣一個人，卻曾經帶兵打戰，滅了整整一個大國。
繞是如此功績，也換不來陛下半分賞識。
不過當年父親倒是極為看重他，常言他是萬中無一的天之驕子。
許是感受我的目光，李長韫對我舉了舉酒杯。
我隔空與他碰杯，將酒一飲而盡。
我以為，我與李長韫之間不會再有任何交集。
沒成想太子李錦淵剛成婚不過兩天，李長韫便親自前來姜家提親。
父親前來詢問我的意思，字裡行間皆是對三皇子的贊賞。
我沒有答應，讓丫鬟關緊了門窗。
「父親，三皇子如今前來提親，目的不純，我擔心會多生變故。」
父親摸著下巴思索：「桐華，依你之見？」
「父親，姜家是忠君，並非是忠於其他勢力，可莫要本末倒置啊。」
父親懂了，當下便拒絕了三皇子的求婚。
誰知三皇子求親的消息鬧得人盡皆知，京城裡開始出現我與三皇子的不少傳聞。
李錦淵給姜家遞來請柬，邀請我前往東宮一聚。
剛一見面，李錦淵便讓一旁的沈如意離開了。
他盯著我看了半天：「桐華，你看上三弟了？」
5
好強烈的壓迫感，我徒然一驚。
「未曾。」
「那真是可惜了，三弟才貌雙全，京城多少貴女都想嫁給他。」
這番試探，讓我第一次這麼明顯的覺察出太子不同於尋常的地方。
他帶我去看那顆被我換回來的桃樹，指著上面缺失的一塊樹皮。
「為了去掉那兩行字，你直接消掉一大塊皮，到底是孤高估了你的情意。」
我道：「殿下此言，倒是讓桐華聽不懂了。」
李錦淵深深看了我一眼：「桐華，你可怨孤？」
「不怨！」
「為何？」
「即便殿下不曾遇見沈姑娘，將來也會遇到其他心意的女子，故而，桐華從來不求男人真情。」
生於世家，自當以家族為重。
兒女情長，不過過眼煙雲，計較得太多，反倒會忘了初心。
我們站立很久，相對無言。
沈姑娘不知道什麼時候出現的，她端來兩碗香甜的羹湯。
「姜小姐，看您氣色想必是這幾日都不曾好好休息，這是如意親手熬的藥湯，您可以嘗嘗。」
我接過碗，卻並未喝下。
「多謝，我從來不喜歡喝這些，有心了！」
李錦淵從我手裡拿過藥湯，直接倒在梨花樹下。
「無妨，全當這樹替你喝吧！」
我看著浸入土裡的藥湯，並未搭話。
李錦淵對我說：「桐華，京城裡都在說，娶姜桐華者得天下，你怎麼看？」
我後背發涼，一股寒意從腳底蔓延全身。
這才是李錦淵請我來的真正目的。
他眼中帶笑，看似和氣溫柔，說出來的每一個字都莫名讓人膽寒。
「與你退婚後，朝中原本支持孤的大臣開始倒戈，」李錦淵逼近我，繼續道：「孤在很早之前便聽他們說過，你嫁給誰，誰才是未來天子。」
我趕緊欠身：「殿下，這般不切實際的言論，你信嗎？」
李錦淵後退一步：「自是不信，一個女人若真能左右天子的人選，豈非貽笑大方？」
「殿下所言甚是。」
他說得很對，若是誰娶了我便是天子，那可真是太小看皇室鬥爭的殘酷了。
我思慮左右，對上李錦淵的眼睛。
「殿下，姜家，始終是站在你這邊的，以前是，現在是，以後也是。」
李錦淵挑眉，有點意外：「為何？」
「桐華深知，隻有殿下才能保住姜家。」
每一次帝王更替，總會伴隨多數權臣世家落幕，甚至葬身於權力鬥爭的漩渦中。
姜家樹大招風，早已是各大勢力的眼中釘，每一次的抉擇，都是一場生S博弈。
出了東宮，我坐上馬車後才真正松了一口氣。
所幸之前拒絕了三皇子的求親，否則李錦淵必然對姜家起疑，舍棄姜家的支持。
想到這裡，我深感疲憊，便閉上眼睛歇息。
迷迷糊糊間，我已經聽不到四周商販叫賣的聲音。
等到我猛然睜眼，才發現自己還在馬車上。
我趕緊打開車簾，看到的不是街道巷子，而是座座高山。
我出城了？
「阿四，你不帶我回家跑外面做什麼？」
前方沒有聲音。
我覺得不太對，剛想下車，一道身影迅速來到我面前，緊緊握住我的手腕。
對方二話不說堵住我的唇。
6
我壓下心中的驚恐與憤怒，拔下發髻上的簪子狠狠朝來人脖子扎去。
那人動作很快，一把握住我拿著簪子的手。
「真夠狠的！」
這聲音……三皇子？
對方放開我，似笑非笑的蹲在我面前。
我不解：「殿下這是做什麼？」
他從我手中取下簪子，動作溫柔的插入我的發中。
「姜小姐想我做什麼，我便做什麼。」
他用手摸我的臉，眼神炙熱。
孤男寡女，荒郊野外，即便什麼都沒發生，一旦傳出去，我的名聲也毀了。
「殿下，您這是要逼桐華委身與你？」
李長韫眼神冰冷了幾分：「桐華，你心中當真隻有李錦淵？」
「不，桐華心中隻有自己和姜家。」
「若我答應你，登基之後絕不動姜家分毫，你可願嫁我？」
我盯著他的臉，想從這話中找出一絲作假的痕跡。
「殿下，你是否還記得當年你奉命前往禹州處理瘟疫一事？」
李長韫放開我，神色淡然：「自然記得，怎麼？桐華對此事感興趣？」
我理了理凌亂的衣服，正襟危坐。
「殿下可以告訴我，當年你是怎麼治理那場瘟疫的嗎？」
李長韫臉色變得極為古怪。
我淡淡一笑：「一場瘟疫，本不會S那麼多人，可殿下為了防止瘟疫擴散，竟直接將滿州之人屠S殆盡。」
好巧不巧，禹州爆發瘟疫那年，我與兄長奉父親之命隱姓埋名前去查探，險些S在大屠S中。
我躲在暗處，親眼看到李長韫下令焚燒屍體，燒了足足十日。
禹州距離皇城太遠，加之戰亂頻發，陛下無法抽身探查禹州的實情。
後來敵軍攻打禹州，李長韫分明兵力強盛，卻選擇棄城而去。
我與兄長趕到京城的時候，得知禹州被毀，李長韫上書，說是敵軍入城所致。
如此一來，李長韫便將屠城一事，順理成章的嫁禍到敵軍身上。
他以為此事再無他人知曉，卻獨獨留下了我這個隱患。
也正是因為此事，我便知道李長韫此人，絕非善類，不可深交。
眼下危機時刻我能說這些，隻是想給李長韫敲個緊鍾，讓他做事情三思而後行。
李長韫聽到我這話，非但沒有生氣，反而笑了起來。
「桐華，你膽子真大，不怕我S你滅口？」
「如今陛下身子欠安，皇室鬥爭越發惡劣，姜家是平衡權力的重要一環，殿下不會S我。」
「好，很好，」他勾起我的下巴，力道很大：「我原本是想趁機要了你，讓你再無退路，如今想來，是我低谷你了！」
李長韫將我帶下馬車，來到了一處隱蔽的木屋。
木屋建立在山水之間，周圍有一片竹林，偶爾有鳥從上方飛過。
隻是這個地方，總是流露出一股悲涼之意。
李長韫熟練的為我泡了一杯茶，毫無顧忌的坐在我對面。
他道：「這是我母親種的茶，嘗嘗？」
我抿了一口，頗為驚訝。
「淑妃娘娘竟還有這等手藝。」
我以為，蕭淑妃隻是一個江湖劍客。
李長韫道：「這是她最喜歡的地方，隻是可惜，她到S也無法踏出宮牆半步。」
S？
蕭淑妃不是在深宮閉門不出嗎？怎麼可能S了？
7
我第一次在李長韫臉上看到悲涼與落寞。
「母親一直喜歡江湖上的生活，當初父皇因為一時興起將她帶回皇宮，這一關便是一輩子。」
李長韫說了很多，但所言之事，與皇後娘娘告訴我的截然不同。
我從李長韫口中得知，蕭淑妃當初之所以想要太子妃之位，是因為知道了陛下心中隻有皇後，心寒之餘唯有以S要挾陛下放她自由。
誰知陛下不為所動，讓人廢了她的武功，將其永遠關在宮殿。
若不是李長韫今日所言，我斷不可能知道蕭淑妃已S。
他道：「桐華，我想讓他給母親陪葬，所以我必須坐上皇位。」
我努力保持鎮定，不讓自己露怯。
「桐華，你會幫我的，對嗎？」
「姜家幾百口人，我不能拿他們的性命和姜家的前途開玩笑。」
「桐華，我發誓，定能保住姜家，」李長韫走過來輕輕抱住我：「我需要你幫我，我需要姜家的權勢。」
我壓制情緒，道：「我需要時間！」
李長韫松開我，笑了：「好，我給你時間考慮，桐華，我相信你會給出讓我滿意的答案。」
天黑之前，李長韫將我送回府中。
父親見我回來，臉上緊繃的表情才松懈下來。
「桐華，你出了東宮便一直與三皇子在一起？」
我點頭。
父親很是擔憂：「陛下的病越發嚴重了，皇宮，可能要變天了，你如今與三皇子走近，太子殿下那邊……」
「父親放心，我自有定奪！」我想了想，問道：「父親，您之前為何看重三皇子？」
「野心，」父親道：「自古以來，無野心事不成。」
我道：「父親認為，三皇子一旦登基，姜家還有活路嗎？」
父親沒說話。
我想他心中也很清楚，野心越大的人越不會給自己留下禍患。
我想起了與李長韫的談話，對父親說道：「父親，姜家以後還是盡量與太子保持距離。」
皇宮要變天，京城，也要變天了。
三月後，宮中傳來消息，陛下的病情惡化，鬧得太醫院人心惶惶，生怕一不注意便掉了腦袋。
