「所以，為了過好日子，她找的男人把我賣給了一個五十歲的老頭做續弦，我娘她竟然也同意了。」
「聘禮都收了，我娘還說，女人嫁誰都是嫁，往後我會有好日子過的。」
「可是我好想我爹，要是我爹還在，他一定會在我哭的時候，給我買糖葫蘆的。」
她渾身是血，看上去悽慘又可憐。
我想起從前那個可愛的小姑娘，拿著一串糖葫蘆在山野間奔跑著笑：
「這是我爹給我買的，我爹對我最好了。」
世事無常多悲，小姑娘再也笑不出來了。
……
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12
新任縣令剛剛上任，縣衙門口就發生了這樣一場血案，S的還是官差。
我帶不走田冬花，她偷偷跑了，我知道，她不想連累我。
S的那名官差家裡是做生意的，他爹花了一百兩銀子，求縣令抓到兇手。
所以案件在一百兩銀子的催動下，很快告破。
田冬花被抓到後，很快畫押認了罪，縣令判秋後處斬。
但官差的爹對這個判決不滿意，他又抬了一百兩銀子，讓衙役在牢裡將田冬花弄S。
我拿出當初趙二小留下的錢，悉數給了牢頭，他才勉強同意放我進去。
田冬花被綁在柱子上，渾身是血，面目全非。
那位官差的爹給了牢頭太多的好處，牢獄裡的刑罰都被用在了田冬花身上。
牢頭冷漠丟下一句：「快點，時間不多。」
他打開了牢門，我卻不敢走近了。
我看見鐵鏈穿透了冬花的肩胛骨，冬花的腦袋低垂著，嘴裡咿咿呀呀地在哼唱著什麼。
我聽不清，懷裡的糖葫蘆有些被捂化了，我小心翼翼地遞到她唇邊：
「冬花，是甜甜的糖葫蘆，你吃一吃，就不痛了。」
冬花聽不見我說的話，她的耳朵在滴滴答答地流血。
但她還是張了嘴，輕輕地舔了舔糖葫蘆。
她在笑，我看見了。
牢頭在這時來催我離開，我將耳朵靠近冬花的唇邊。
我聽見了她在唱什麼--
山南鳥鵲窠，山北金駱駝。
鐮柯不鑿孔，斧子不施柯。
那是小時候，我們三人最愛唱的一首童謠。
13
我在這一年，失去了荔枝山，失去了阿娘，失去了趙二小，失去了田冬花，也失去了我自己。
我有些不清楚自己還應該做什麼，但我知道，自己不應該不做什麼。
方家二公子成為了新任縣令的心腹下屬，他混得風生水起，還要即將迎娶知州大人的義女。
方老爺緊鑼密鼓地開始為這一對佳偶布置婚禮。
隻是誰也沒料到，原本掛著的紅燈籠在一夜之間，換成了白燈籠。
小廝告訴方老爺，方家二公子最後見的人是我。
官差是要來抓我的，但謝家的人來得太及時了。
他們說，我是謝丞相遺失在外多年的女兒，謝丞相特意派人來接我回京。
縣令大人聽了這話，立馬換了嘴臉：「定是下面的人太過蠢笨，丞相千金怎麼可能是S人兇手。」
於是，我從五花大綁、按跪在地，被迎成了座上賓。
方家敢怒不敢言，最終被縣令大人斥責了一番。
我從帶我回京城的人口中聽到了關於我爹娘的故事。
謝丞相從前隻是一個窮書生，我娘那時曾幫過他，一來二去，兩人生了情。
後來謝丞相上京趕考中了探花，被榜下捉婿，他那時是不願的，他說自己在家鄉已有婚約，但奈何旁人隻覺得這是一段託詞罷了。
於是他回鄉後，立刻上門向我娘求親，我娘是個孤女，婚姻大事由她自己做主，她跟著謝濟安去了京城，謝濟安對外宣稱她是他的未婚妻。
隻是不知道為什麼，後來我娘留下一封書信就離開了，從此再無音訊。
而謝濟安是一直不知道我的存在的，直到前不久，一位同僚告知他曾在永州齊縣看見一位和他長得很相像的姑娘，本以為是個巧合，他隨口一說，但謝濟安卻記在了心上。
我想起了那位欽差大人，方府贈畫時，我亦站在人群中，依稀記得那日，他的目光的確在我身上停留了片刻。
謝濟安因此派了人來齊縣打聽，他打聽到了我娘的S訊，還有我。
在這個故事裡，他似乎並不是拋妻棄子的壞人。
隻是我不知，這個中曲折，關於我娘曾經受過的委屈，究竟有哪些。
我幼時常常想見到我的親爹，我問我娘，她總是不願和我說。
如今真要見到了，卻覺得沒什麼感覺了。
離開齊縣前，我帶走了那隻花貓，我給它取名小花，它很溫順，很乖。
到京城那日，我第一個見到的並非我的父親。
他們說，他外出辦公，要晚間才能回來。
丞相夫人，也就是謝濟安後來的妻子許氏，帶著她的女兒來接我。
她是個和善又美麗的婦人，她的女兒叫謝明禾，她讓她喚我姐姐。
許氏讓我不要拘束，一切看起來都很和諧。
但我對她們沒什麼感覺。
天黑時，有人帶著我去了書房，謝濟安回來了。
書案前一身紫色官服的人，的確和我長得很像，他看見我，是一副欲言又止的模樣。
「你叫柳魚，對嗎？」
「是。」
他的聲音很溫和，我抬眼看他，問：「你辜負了我娘嗎？」
或許我的話問得太直接，他愣住了。
但我長大了，不再是那個玩笑說等著爹來接我做富家小姐的無知小丫頭。
很多事，我想弄明白。
14
謝濟安和我講了他和我娘的故事。
隻不過，他說他的確辜負了我娘，這和他的親信說的不同。
當年我娘到京城後，曾有不少官家小姐相邀，世家貴女愛品茶賞花，愛吟詩作對。
那會兒謝濟安初入朝堂，一躍成為朝中新貴，得陛下賞識，但我娘隻是個鄉野出身的女子，為了不讓謝濟安丟了面子，她隻能硬著頭皮去參加那些貴女們準備的詩會。
可即便她很努力，她還是成了那些人眼中的笑話。
她們笑她無知，笑她粗鄙，笑她的手上因冬日寒冷留下的凍瘡，說她十根手指如豬大腸一般。
她從未把這些告訴謝濟安，這是很久以後，謝濟安才知道的。
他自以為自己接我娘來京城是過好日子，卻從來不知她心底的酸楚委屈，他日日奔忙於朝事間，後來就連定好的婚期都往後拖延了，因為陛下給他派了去巡鹽的任務。
那次任務是有些危險的，所以他沒有告訴我娘。
後來他回來了，隻見到了我娘留下的一封書信。
信上隻說情緣已斷，盼君安好。
他回家鄉尋我娘未果，茫茫人海，沒人知道我娘去了哪裡。
聽到這裡，我有些釋然了。
謝濟安說的並不假，我娘雖然從未對我提起過他，但這麼多年，她從未改嫁，我其實一直都知道，她不是為了我，而是因為，她心裡愛著一個人。
若謝濟安不值得，她定然也不會獨自生下我撫養大。
不過，我還是很難叫他一聲爹。
15
我到京城的第十日，聽到府上下人在討論一件事。
「你們說，三年一度的選秀就快開始了，你說老爺是讓這位新來的大小姐去，還是讓二小姐去。」
「我覺得是大小姐去，二小姐的外祖父可是安國公，還有夫人護著，夫人怎麼舍得讓二小姐進宮。」
我抱著小花，坐在石階上，心裡想，或許尋我回來，就是為了讓我進宮。
小花在我懷裡，安靜地舔我的手心。
「姐姐，我能和你說說話嗎？」
謝明禾不知何時來的，她坐在我身旁，支著腦袋看我。
她和我長得並不相似，她生得偏像許氏，有一雙杏圓眼，看人時水汪汪的。
她大抵看出了我的心思，並不拐彎抹角：
「姐姐，你不必多想，我很早就知道自己要進宮的，爹爹尋你回來真的是想補償你。」
她說的是那樣真誠，我覺得有些羞愧。
晚間，我去了書房找謝濟安。
「讓我進宮吧，我願意進宮。」
我說這話時，謝濟安是一口否決的。
「爹不願意任何一個女兒進宮，但皇命難違，就算要進宮，也絕不該是你。」
「但我是真的願意的。」
我說這樣的話，沒人相信。
因為他們都不知道，我來京城，就是想有機會能進皇宮，我想看看那個皇上，還有那個貴妃。
16
謝濟安一直不同意我去選秀。
但選秀前日我給謝明禾下了迷藥，藥效可以令她昏睡兩日。
我知道她其實有一個心儀之人，那人是她外祖父收的一位門生，與她青梅竹馬。
她是個可愛的小姑娘，應該獲得幸福。
我離開謝府那日，謝濟安站在馬車前，問我：「阿魚，可以叫我一聲爹爹嗎？」
我遲疑了許久，最終還是沒有叫出口。
我想，我或許不會再回來了，這場父女緣分本就淺，他也不必記掛我。
我進了宮，被封了貴人。
後宮嫔妃眾多，剛入宮的我，並沒有機會見到天子。
倒是聽見小宮女們在說，那位被打入冷宮的貴妃又重獲聖寵了。
她夜夜在冷宮跳舞，終於被路過的天子看見，天子回憶過去，發現從前之錯不過一樁小事，她又成了天子寵愛的貴妃。
所謂廢妃貴妃，不過是天子的一念之間。
貴妃復寵，新進宮的嫔妃就更沒什麼機會見到天子了。
一日午後，貴妃宮裡的大宮女來請我，說是貴妃召我前去。
原來，貴妃酷愛荔枝，如今重獲聖寵，天子命人千裡去尋最新鮮的荔枝送來，然而各地收羅一番，都尋不到一棵荔枝樹。
最後是在永州齊縣，發現了仍存活的一棵百年古樹。
據說那個小地方，叫柳溪鎮。
不知道齊縣的官員是如何費盡千辛萬苦才辦到的，他們竟將那棵百年古樹運到了皇宮之中。
正栽種在貴妃宮裡的庭院之中。
荔枝樹在皇城這種地方存活不久，但工匠們費盡了心思，說是至少能保存活兩年。
再次見到那棵古樹，我很驚訝，當年大火焚燒的痕跡，早已不復存在了，或許萬物的生命力都很強，古樹長出了新的枝幹，枝繁葉茂，生機勃勃。
「謝貴人，聽聞你會做荔枝酒，本宮想辦一個荔枝宴，所以請你來幫忙。」
貴妃金釵美目，貌比天仙，難怪天子如此寵愛。
我告訴她我從前在永州生活過，所以知道很多荔枝的吃法。
我和貴妃聊了許多關於荔枝的事，她很感興趣，她說，我看著是個懂事的，日後她會照拂我。
17
宮人們沒有我懂如何採摘荔枝。
我爬到樹上，皇帝恰巧來尋貴妃，貴妃正在午睡，他一眼看到了樹上的我。
他問我叫什麼名字。
「臣妾謝魚。」
他蹙了蹙眉頭，素來愛好風雅的皇帝顯然覺得我的名字有些俗氣。
但看見我手中的荔枝籃，又露出了笑容。
於是當晚，我被傳侍寢。
那晚，我咬破手，滴了血在床榻之上。
沒過多久，我是除了貴妃之外，還算得皇帝青眼的嫔妃了。
貴妃對此有些不滿，明裡暗裡警告我。
但我表現得恭順，她也並未為難我。
她雖然有些脾氣，但心眼並不壞。
我入宮半年後，謝明禾要成婚了。
她要嫁給她的青梅竹馬。
作為她的姐姐，皇帝特許我出宮省親。
明鏡紅妝，謝明禾的臉上，是嫁給心上人的歡喜。
但在見到我時，她有些難過地垂下眸：「姐姐，謝謝你，成全了我。」
我笑了笑，替她插上龍鳳金釵：「你應該要幸福。」
18
入宮三年後，我被封了妃。
也是在這一年，貴妃重病。
