秦懷遠還跪在院中，身姿筆挺，眼中帶著堅毅看著我：「阿嬌，國公爺說若要退婚，非得你點頭同意。今日我便跪在這裡謝罪，直到你滿意為止。」

我踩著混了他血跡的積雪，頭也沒回地去了正院。

退婚不打緊，要緊的是我的姿態不能低。我笑著收了賀禮，聽了戲文，觀了焰火，同家人賓客們一起入席飲酒。

席散時，父親輕聲叮囑我：「阿嬌，你是我陶家的女兒，陶家從來不怕事。你若願意退婚，便是一輩子不嫁人，也是我國公府最尊貴的姑奶奶。若你不願退婚，來日父親便是綁著那秦懷遠，也要讓他和你拜堂成親，沒有你點頭，他別想踏出陶府半步。」

「今日你也累了一天，回去好好歇息，有什麼事情明日再說。」

我向來聽父親的話，回去便睡了。

隔天醒來時，已是中午。

我看著窗外越下越大的雪，問趙嬤嬤：「嬤嬤，他在外面跪多久了？」

嬤嬤言語裡帶著憤恨：「不多，從昨兒到此刻，十五個時辰而已。」

我看著鏡中的自己，紅腫著眼，昨晚喝了許多酒，流了許多淚，母親抱著我哭了好幾回，揉著我的頭發安撫：「阿嬌不哭，母親再為你尋個更好的夫君，天下第一頂好的。」

「是母親識人不清，這麼些年竟養了個白眼狼在身邊。」

現在，母親口中的白眼狼正在叩我院門。

「阿嬌，求求你，見我一面吧，咱們從小一同長大，你不能連解釋的機會都不給我啊。」

我揮了揮手，趙嬤嬤遞了眼色，門口的小丫頭才去開了門。

月娘一進院裡，看到秦懷遠，便尖叫著撲了過去，抱著他哭。

我裹著披風站在廊下看著他們。

「阿嬌，千錯萬錯都是我的錯，是我勾引了懷遠，你要打要罰，你衝著我。懷遠向來待你好，從未愧對過你，你怎能忍心讓他就這樣跪一夜。」

月娘哭得悽慘，秦懷遠緊緊抱著她安撫。

她越把過錯往自己身上攬，秦懷遠就會越心疼她，對我的厭惡便會多一分。

這不像是和我一同長大的月娘。

我的月娘會說：「阿嬌，我會護著你一輩子，等你成親了，生大胖小子了，等你成了掉牙老太太，我還要護著你。」

月娘很少對人笑，但她喜歡對著我笑，吃到我做的杏花酥時會笑，喝我釀的桃花酒時會笑，說到我們成為老太太時也會笑。

我忽然想起那次固北侯府的賞花宴後，秦懷遠來國公府看我，我正在翻看賬本，他嘆了口氣：「阿嬌，你就是太聽父母話了，沒有自己的思想和主見。你明明不喜歡看賬本管家，卻還得強迫自己學。你應該像月娘一樣，去做自己喜歡的事情，活出自己的本性。」

「你這樣，和千篇一律的貴女沒有區別。」

話音剛落，秦懷遠口中活出本性的月娘，提著個鳥籠便來了：「陳公子送了我一對鳥兒，會學人語，你們聽聽？」

那鳥兒喳喳叫了兩聲後說道：「反對包辦婚姻，提倡戀愛自由。」

秦懷遠問她：「什麼是包辦婚姻？」

月娘笑著看向我們倆：「你們就是啊。你們的婚事早就訂好了，可那時候你們便懂什麼是情什麼是愛嗎？你們的婚姻，是公府和侯府的強強聯姻，從來沒人問過你們是否深愛對方，你們就像兩隻提線木偶，犧牲在了大家族的發展壯大中。」

我承認月娘說的話有些道理，可我和秦懷遠之間是相互喜歡的，在此基礎上門當戶對，父輩世交，有何不妥？

「那戀愛自由又是什麼？」秦懷遠接著問道。

月娘放下鳥籠，掰著手指頭說：「作為一個健全的成年人，你理應擁有追求自己真愛的權利。什麼家世、身份、嫁妝、宅子、田產、學識等，都不應該成為你放棄真心所愛之人的束縛。」

這話我聽得明白，若真愛一個人，就要自私地為自己而活。

這我做不到。

可懷遠卻點了點頭，他很贊同月娘的話。

大概就是從那時起，我和懷遠漸行漸遠了。

院子裡，月娘的哭聲被雀梅打斷了。

「姑娘，太子派人送了賀禮來，說今日才回京，錯過了姑娘的及笄禮，深感歉意。」雀梅把禮盒呈上後，又補充道，「太子特別吩咐，這禮物在戶外觀看更精致些。」

我打開禮盒，是一支玉如意。

通透的青玉柄身上嵌著一塊白玉，上面畫著幾支伴雪而開的梅花，旁邊一行小字：「唯願阿嬌事事如意」。

這塊白玉我認得，是太子周奕貼身所佩，他是先皇的嫡長孫，在他出生那年，先皇把宮中最貴重的一塊白玉賜給了他。凡是親貴子弟，無人不知這塊白玉。

如今，這塊玉捧在我手上。

秦懷遠自然是認得，他抱著月娘的手松開了，半握拳看向我。

我笑著叮囑雀梅：「難為太子殿下記得我生在初雪梅花盛開時，替我謝過殿下，這是我收到最好的及笄禮。」

說完，我拿著玉如意就要回屋，秦懷遠卻突然開口道：「阿嬌，周奕雖是太子，卻根基未穩，他是想乘虛而入，利用你拉攏國公府幫扶他，你不要上當了。」

我轉過身看了他一眼，笑道：「便是上當了，又與你何幹？」

說起來，我與周奕雖不如和秦懷遠這般親密，但也是打小就認識的。

我父親是當今太後的外甥，太後喜歡我，從小我便時常入宮。周奕是嫡長孫，早些年養在太後宮中，每每我入宮，都是他帶著我去御花園捕蝴蝶，去玉流泉捉魚，我寫字時他便趴在一旁打瞌睡，睡醒了便張羅著吃。

說到吃，周奕對此很有一番研究。

「果蔬吃食，工序越少越好，保留食物最原始的口感，吃著似乎能感受到田野上拂面而過的微風。」

「肉類則要注重火候時間，嫩了不行，柴了也不可。」

太後對這個長孫寵愛至極，他住在哪裡，哪裡的御廚便是整個宮裡最精挑細選的。

也因此，周奕從小被喂養得白胖，隻吃不動，跑兩步汗珠子便滾了下來，身後跟著的嬤嬤們便急急端來酸梅汁和果子，撐著傘打著扇子伺候他。

我從小便喜歡一切美到極致的事物，說白了，我就是膚淺地不喜歡胖乎乎無甚美感還極為驕縱的周奕。相比之下，自小習武獨立剛強的秦懷遠，更讓我有好感。

十二歲和秦懷遠籤訂婚書後，我便很少進宮了。

也是那一年，周奕跟著太傅南下去了餘杭，這一去便是三年。

沒想到在今日回來了。

我把那支雪梅玉如意擺在了屋裡最顯眼的位置，我知道周奕是在提醒我，別忘了自己身份。

他今日送我這份禮，幫我把掉在地上的臉面拾了起來。

我有強大榮耀的母家，退婚這事若是再繼續糾纏，隻會讓國公府無光，顯得我賴著秦懷遠似的。

不如就此放手，從此各自體面。

至於月娘，我自認待她親如姐妹，未曾虧待過，既然已經如此，從此便不用再往來。

隻當這些年的情誼，喂了養不熟的惡狗。

我命雀梅把屋裡和秦懷遠有關的東西統統收好，抹幹淨最後一滴淚，拿著婚書走了出去。

月娘看到我，情緒有些激動：「阿嬌，阿嬌，我錯了，我給你道歉，我給你磕頭，我隻求你放過懷遠，他身上還有傷，你再不放過他，他會死的。」

月娘說著秦懷遠懷裡掙脫出來，拼命地在雪地上對著我磕頭，每一下看似都用力極了，可額前連一絲浮雪都沒有沾到。

她邊磕頭邊哭喊道：「阿嬌，我知道你恨透了我們，想讓懷遠死，隻要你高興，隻要你能放了懷遠，今日我這條命任你處置。阿嬌，我錯了，你別再懲罰懷遠了，他已經被打過了，已經很疼了。」

她哭著哭著，身子一軟倒了下去。

秦懷遠眼疾手快地接住了她，滿臉心疼地將她抱在懷裡：「月娘，我不疼，我不怕，能與你在一起，就算再挨三根荊條我也願意。」

「你求她做什麼？你對她磕了這麼久，可曾見她動容？她才不會心疼你。」

可那荊條不是我打的。

跪著認錯，也不是我提的。

明明我才是被他們傷害的人，可在他們嘴裡，反而我成了惡人。

他們跪抱在雪中，怨恨地看著廊下的我。入戲深了，連他們自己都忘了，我才是被辜負的人。

我突然很感謝周奕叫醒了我，面對這樣無心的人，及時止損才是上策。

我拿著婚書緩緩走到秦懷遠跟前，撕了婚書後扔在他臉上：「帶著你想要的東西，滾出國公府。從此咱們各走各路，再不相幹。」

我說完後，雀梅著人把方才整理好的箱籠搬了出來打開，裡面都是秦懷遠送的東西。

「咱們家姑娘的路在前面，從前的東西看著也晦氣，但既然世子爺送來了，我們也得賣侯府一個面子。」雀梅站在我身後冷聲說道，「來，你們幾個把那匣子帶去後院燒了，燒幹淨咱們姑娘不體面的從前，往後咱們姑娘的日子，可大有奔頭呢。」

秦懷遠聽到這話，面色陰沉地盯著雀梅。

雀梅毫不在意，又吩咐道：「你們幾人，把世子爺的東西好生送回侯府，別磕著碰著了。咱們國公府倒是不打緊，太子殿下一個玉如意抵得過世子爺送的這好幾箱，但畢竟世子爺有了新歡，不得送些討巧的玩意兒？隻當咱們姑娘發善心了。世子爺，這箱籠都打開了，您過目一遍，回頭可別說我們昧下了什麼。」

這話說完，秦懷遠還能沉住氣，月娘卻罵道：「你拿我當乞丐呢？她陶阿嬌不要的東西，憑什麼給我？」

雀梅笑道：「我雖為奴，到底跟著姑娘還上得了臺面。不比有些人，住在人家裡，吃人家喝人家的，秋風打著，當正經小姐似的伺候著，還整日掏空心思想著怎麼偷男人。」

月娘氣極，爬起來就想打雀梅，被雀梅身後幾個婆子給按住了。

雀梅又道：「一炷香內，你若沒有離開國公府，我定會差人將你捆綁著扔出去，讓世人都瞧瞧你這偷漢子的腌臜貨。」說完揮揮手，身後的婆子們便拖著月娘往出走。

月娘撕心裂肺地嘶吼：「陶阿嬌，你有種自己動手，別站在那兒像個木頭樁子不吭聲。」

雀梅撵上去一口啐在月娘臉上：「你也配讓姑娘為你開口？我呸！」

下一瞬，秦懷遠發瘋一般撲了過去，一掌打向雀梅，盡管身邊一群人及時拉扯開了，但雀梅還是吃痛地向後退了兩步。

我撿起身後箱籠裡的一柄長劍，徑直刺向秦懷遠後背，在他抱住月娘的一瞬，劍尖入肉。

「下次再碰我身邊人之前，先掂量清楚。」

第2章