突然後悔了進來。
一場荒唐，兩頭難受。
刺史特請衛緒在府中休息，差人囑咐我好好伺候。
門窗合緊，廊下有人沒走。
我耐心等到探子離開，冷不防被按進胸口。
「密函說你失蹤了。我派人去找，隻找到被狼咬破的衣服。後來說那不是你……沒有用，我每晚都在夢魘，我怕你會跟來，怕下一回……對不起，我應該把你帶著的，不管怎樣都應該帶著的……元元。」
我背抵門扉，偏開眼。
衛緒合著我的臉，呼吸很急。
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「是我的錯。」他劇烈地喘著氣，有淚蹭在我鬢邊，「元元，你不要不看我。」
我閉閉眼。
大腦因窒息昏沉。
他小心捉住我手指，緩緩收攏。
見我不反抗，力度愈緊。
玉帶硌在腹上，冰涼。
伏在案邊，披帛散落桌腳。
酒氣於夜中散盡。
我背對他，蜷著身睡。
「衛大人到了這麼久，查出來什麼？」
他默然，貼近我脊背。
「太子同你說了？」
我說，「我猜的。」
他啞然失笑。
「鹽稅年年減，與預期相差甚巨。賬目毫無問題，多半是私扣運走了不少鹽產。改賬私運，隻怕邊軍鹽商與州官皆有參與。我查到許多細碎東西，尚不知其中各事關聯。但刺史今日設宴，說明查到的東西裡有緊要事。我已將密函發往京師，表皮肅清，若要深挖瘡毒，需得兵行險招。」
丫鬟僕婢，是最好的耳目。
衛府的侍從先到甘州，刺探到大量坊間消息。
還缺一個能一錘定音的證據。
我理順孟疏砚之事，和盤託出。
衛緒低聲應好。
「這便對得上了。礦場與賭場必有私賬，我需去一趟。」
「看在蕭楚的面子上我給你地圖，渾水你自己蹚。」
我睜開眼，又重復，「過幾天我就跟鏢隊走。我不會管你的。」
他從背後抱住我，「乖。」
9.
拖延數日，甘州刺史總算松口，答應帶衛緒去看礦場。
我細繪了地圖，交給衛緒。
「那狗官帶你看的肯定沒問題。這圖上是不對公的私礦，就在官礦附近。你趁夜悄悄去。務必謹慎，不要冒進。西行二十裡，以民居為標識，再朝北走三裡至苦湖處，往西邊山上去，礦場在有水源處。」
衛緒張張嘴，「元元，你……」
我平靜道，「我的鏢隊早就把路摸出來了。你的人不行。」
他收好圖，指節曲起又張開。
屋裡沒燃燭火，唯有月光。
「你何時啟程？」
「五日後。」我移開視線，「西北苦寒，確實討厭。」
他慢慢替我系上披風。
「不要生氣。待事畢，我即刻回京。」
我出府，趁夜打馬離城。
鏢師駐扎於甘州外的驛館。
我帶了錢貨，去見霍顏。
鏢師們商議著返程路線，在地圖上圈圈點點。
我放下錢匣，開口。
「我還要停留些日子，不和你們走了。離開這吧，不要牽扯進來。」
易刀臉色幾變，沒接木匣。
「我聽說了，」他擦著刀，「那個欽差就是你的情郎。你看人的眼光真叫個差，怎麼淨往要S的地方鑽？」
「你眼神好，還不是被我弄過來了。」
「嘶，你這妮子……哎，你跟霍顏談吧。」
他指著我，煩躁地礅下刀鞘。
樓階上，霍顏倚在欄邊，聲音清淡。
「按例鏢局不接官家的活。既然來了，也沒有扔下客人自己走的道理。醜話說前頭，若碰上事，鏢隊不會對官兵出手，隻負責帶你逃命。你那郎君，我們是不保的。說吧，你還要幹什麼？」
「替我盯著衛府。」
我說，「他要是出城，就是去礦場了。我放心不下。」
鳴沙礦場好找。
是被流沙包圍的兩座石山。
太過危險，便坦坦蕩蕩露著，少有設防。
探子來報，說衛府車馬半夜往這去了。
我不知裡頭有什麼。
或許是他發現了新東西。
夜裡風大，愈發冷清。
若不靠近，甚至聽不見彼此說什麼。
車駕經過，車轍須臾被刮滅了痕跡。
確實是隱匿行蹤的好日子。
霍顏丟來皮壺，「嘗點吧，暖暖身子。」
我嘗了一口，丟還給她。
易刀嚴肅地看我喝下，轉臉笑出驢叫。
「怎麼樣，好喝吧？咱霍鏢頭親手釀的好酒，味淡，娘的，勁兒真中。整個鏢隊，全都被這酒禍害了一通。」
我說，「混進水裡當蒙汗藥好使。」
霍顏氣得夾馬跑遠了。
山間有火把痕跡，星點閃光。
回望身後，數十人馬噤聲肅立。
我耐心守在礦洞口，模糊幾道身影出現，重新坐上了衛府馬車。
看來沒遇到什麼問題。
我拉韁調轉馬頭，總覺得不對。
在山頭徘徊，不多時，忽見天邊乍白。
信號箭。
方位，是私礦處。
我腦中一片空白。
再回想礦洞口那人，分明不像衛緒身形。
聲東擊西。
中計的是我。
我狠狠甩鞭，衝出山隘。
沙礫撲面，風聲呼嘯。
身後馬蹄聲急，易刀的聲音模糊不清。
「莫要冒進！」
遠處私礦周邊聚起火光，零散的守軍被驚動。
黃沙平坦，屍首橫陳。
一隊甲士持劍圍攏，黑盔映著月光，將人逼到了崖邊。
我打馬更急，自山上一路向下俯衝，迫至近前。
包圍圈裡，卻是恆川。
兵士躲閃不及，被踏於馬蹄下。
圍陣破出豁口，又迅速合上。
我躍馬擋在衛緒身前，隻看見猩紅的血。
右肩，腿骨，狼狽不堪。
霍顏領隊衝下，神情復雜地看我一眼，俯身揮出一劍。
頭顱滾落。
守軍寥寥，頃刻潰散奔逃。
她未下馬，掉頭去追S殘兵。
易刀喘著氣。
「鏢隊破了規矩，不能久留。錢貨兩訖，走山堂不欠你了。有緣再見！」
恆川吃力爬起，指向西邊。
我護住他心脈，倉皇去尋。
西面洞穴。
衛緒肩頭負劍，看不出原本的衣衫顏色。
血腥味濃重，坦然靠在石壁旁等S。
望見我，臉上淡然盡失。
「……」我見多了更重的傷，卻無端發慌，「我來了，我帶你出去。」
拉他右手，軟綿綿的，使不上絲毫力氣。
左臂似乎還好。
我努力將他攙起。
衛緒攥住我衣袖，目光奇異地平靜。
「不要哭。再陪我一會。就這樣看著我……陪我走完這段路。」
我有些手抖，「你傷不重，能治好的。外面有馬，我能保住你。」
這點血，這點傷，根本不傷及性命。
他搖搖頭，費力地靠在我懷中。
「你還不明白嗎？我來甘州，要麼帶著證據風光地回去見你，要麼就S在這。欽差遇刺，足夠給太子攪動朝局的機會。元元，我沒有別的選擇。我絕不會做一個殘廢，後半輩子隻能坐在輪椅上看你。」
昏暗中，他膝頭亦有血色。
一旁的箭頭被生生折斷，三寸沒入骨中。
腿廢了。
可也隻是腿廢了。
人留一口氣在，萬事都有餘地。
「……為什麼？」我語無倫次，「你從來沒考慮過我怎麼辦。」
「我怎麼會不考慮你？」
他笑得很痛快，目光倏然溫柔。
「證據已經快馬加鞭送出去了。若我好好地回去，我就會風光地娶你，給你請封诰命。但如今隻好留你自己。你若不願為我守寡……別接聖上的封賞，要筆錢另嫁。讓太子替你掌眼，他看人的眼光，比你好。」
一切太過荒謬，逼得我連哭都哭不出。
「你拼來拼去，就圖一個虛名？」
「虛名？我非聖人……大丈夫立世，合該封妻蔭子。」
他閉目，微微吞咽，「你是從東宮來的，跟著我，我不能叫你抬不起頭。女人抬不起頭，就是夫家的無能。我要讓你尊貴，讓我們的孩子生下來就富貴無憂……這就是我活著要幹的事。」
我一動不動。
相識至此，仿佛是我第一回認識他。
「元元，你看著我。」
他呼吸愈發重了，於暗處緊緊逼視我。
「我把你接進府，拼命冷落。我太害怕了，隻能勸自己要防著細作。你怎麼可能是細作？你看我的眼神那麼坦蕩，沒有一點情動。但你竟然會流淚……因為我。我心疼，我高興得要瘋了。我那時候就發誓，我會不計一切往上爬，把你捧起來，跟你分享我所有的功績。」
「當年在東宮，我發覺自己竟然在窺伺儲君的女人……那時我就知道我做不了聖人，但你不要覺得我卑劣，我的算計從來沒有對你用過。」
「不……隻用這一次。你要愛我，你要永遠懷念我，這輩子都不能忘掉。我是最愛你的，沒有人比我——更有資格被你記住。」
「我的時間快到了。元元，不要哭。你這麼不聰明，以後怎麼辦？」
他一遍遍摩挲我唇角，力道越來越輕。
「我恨你。」
我說。
「你故意的。你不想好好活，還要折磨我。」
他的手停在半空。
「我要走了，」他懇求道，「元元，別這樣對我。」
「我恨你。」我擦幹臉，「但我會救你的。這要花掉我所有修為，救完你，以後我們就沒有關系了。」
他怔怔的，好像不理解。
我逼出靈氣，盡數化為半透的玉髓，打入他心口。
靈魂驟然下墜。
衛緒僵硬地攤開掌心，細密傷痕已盡數愈合。
中箭時的痛苦，達成所願的激動，撕開假面時的暢快，通通消失不見。
方才光景好似幻夢。
泥地裡，唯剩一塊黑而普通的石頭。
尾章.
我重歸石身後，混沌了很久。
內視魂體，分明已經生出了血肉心髒。
有力的，活生生的，人的心髒。
我的悟道在救衛緒時達成臻境，卻遲遲脫離不了石身。
半數時間清醒，半數沉酣。
衛緒將我放在皮水囊裡養著。
在水中晃蕩了一個月，才回到京師。
上一回醒來，他正在早朝。
聖上對他贊美有加，春風得意。
他這般人，想來會铆足了勁溝通上級，打點官路。
第二回清醒，我在鄉間水塘裡。
因為看見了草魚。
京中貴胄不興養草魚。
我想挪動，卻發現自己被裝在琉璃匣中。
還好有良心，沒將我隨手扔了。
幾條蚯蚓在我旁邊爬。
往上看，是天S的衛緒在釣魚。
一條接一條，釣完了又放回來。
魚在我旁邊遊來遊去，挺有意思。
後來他應該把我挪進了家。
我聽見半生半熟的聲音。
「你又在雕木頭了……我有一舊交。他聽聞你篤守妻孝，很願意把妹妹嫁給你。」
「家門寒微，娶不起妻。」
「好個寒微，若非你執意請辭，何懼不位列三公？」
「我無妻室，縱富貴榮華, 也無人共享。」
「那你便再娶啊！斯人已逝, 放下吧。兩年了, 該忘了。何況新帝……新帝也還念著那姑娘, 臣怎好與君相爭？」
「任姜, 」衛緒斟著茶，「你老母十二年前亡故, 怎麼不重新找個新母孝敬。何況姜元是我妻，蕭楚有本事就頂著罵名跟我搶。」
哗啦。
那人掀了茶案。
「你……衛緒！我好好開解你，你拿我老母相戲！還……還敢議論君上！」
原來蕭楚已經登基了。
真是世事易變，如白駒過隙。
「並非相戲。」衛緒默然坐著，「妻與母, 與我而言，皆不可易。」
任姜氣喘不止。
「你在太學那會就這S性。何必呢……S人，總會忘的。你年歲再長些, 便不好議親了。」
「我想起她已不覺悲痛, 隻是恍惚間覺得她還在。」
衛緒忽然望向魚缸。
我躺在缸裡, 火氣飆到了天上。
但安靜下來, 又沒法再生氣了。
我討厭他。
也很想念他。
「任姜, 你發妻尚在, 你不明白。她用的是最尋常的發油, 也如尋常閨秀般貪嘴嗜甜。這些物件，太多了。我聞到梳篦上發油的氣味，路過京中最尋常的糕點鋪，總要記起從前一二件舊事。如今, 我連恆川都不敢見。仿佛我與恆川, 衛府種種，都是她的遺物。」
他出神半晌，語調平靜。
「這件素服既已穿上, 隻怕此生都無法徹底脫下。可笑, 從前我便是期盼她這樣念著我。」
「也罷。」任姜拂袖，「我不勸了，你自便。」
自此客少。
我也弄清了自己無法化形的緣由。
因我貿然卷入鹽鐵案, 改變了朝堂各人的命數。
破解天機，影響命簿，這罪過都需我修行彌補。
待還完債, 就能成人。
第三年, 易刀來了。
我沒料到他會來。
因我今日打算從水塘爬出來，嚇一嚇衛緒。
走山堂當日S了官兵, 各自流散出城避風頭。
想來如今風頭已過了。
易刀自顧自進門, 提酒往我牌位前斟灑。
「今日是你的忌日。江湖兒女麼, 你不是S得最早的, 但算S得最體面的。我娘子生了個閨女，若你樂意, 下一胎投過來, 管我叫爹。」
我嘖聲，過去給了他一拳。
易刀瞪大眼，酒壇落地。
衛緒磨著木雕，淡淡回頭。
忽紅了眼, 手中木塊顫抖。
我走到他面前，不鹹不淡。
「頭一回見衛大人當鳏夫的樣子，風姿不減當年啊。」
（全文完）
