「可你忘了，我是朝廷命官，而你，父兄抵御邊疆賊寇馬革裹屍，卻有通敵賣國之嫌。陛下雖說看在數萬戰S的將士份上不予追究，可到底薅奪了將軍府的名號，你如今隻是一介庶民，沒有絲毫依靠。」
「你以為文素姜能幫你？殊不知她也隻是依仗著三皇子昔日對她的那些情分才能如此行事！在上位者眼裡，她也是籠中雀，端看三皇子什麼時候給籠子上鎖罷了。」
「阿婉，如今你我身份雲泥之別，隻要我想，我也可以把你困在囚籠裡一輩子。」
「所以，乖一點，不要做困獸之鬥，你已經無力反抗我了。」
我抬眼深深看向沈淮州。
恍惚覺得年少時的心動好像是一場錯覺。
我似乎從未真正看清過他。
那個眼神澄澈的少年。
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到底是什麼時候變成了這般面目全非的樣子？
沈淮州和我對視片刻。
終究還是別過頭去避開了我的眼神。
他俯身過來，強勢卻又溫柔地將我圈進懷裡。
像我們從前相愛時的每一次般，唇角貼著我的耳畔繾綣低語。
「阿婉，我們青梅竹馬，彼此相愛，合該生生世世在一起的……」
我搖了搖頭，神色冷然。
「可我已經不愛你了，我不願意，你也留不下我。」
沈淮州發出一聲低低的嗤笑。
似乎是在嘲諷我的不自量力。
我輕輕嘆了口氣。
「沈淮州，你沒發現，馬車停了嗎？」
15
擁著我的手臂一僵，沈淮州緩緩放開我。
他臉上的闲適一掃而空，染上了一抹不可置信。
「你做了什麼？」
我唇角緊抿，肅聲喊道：「阿齊！」
馬車的車簾霍然被一隻大手一把掀開。
面容冷硬、神色緊繃的男子出現在視線中，手中陌刀散發著凜然S氣。
阿齊對我行了個禮。
「大小姐，屬下來遲了。」
沈淮州神色震驚，片刻，又轉為暴怒。
「這算什麼，林婉，他們不是早就被趕走了嗎？你一直在騙我？你要這個卑賤的府衛不要我？」
阿齊他們是自幼和我三個哥哥一起長大的。
當初和沈淮州大婚，爹爹怕我日後會受委屈，所以把他們十二人當作陪嫁給了我做府兵。
可沈淮州的母親以自己身體虛弱為由整日嫌棄他們太過兇戾，逼迫我把他們趕走。
時日長了，沈淮州也不喜他們隻聽我一個人的，三番五次找阿齊的茬。
為了宅院安寧，我隻好讓他們出了府。
可我怎麼會傻到趕他們走，這可是父兄留給我的倚仗。
這些話，自是不必再解釋給沈淮州聽。
我目光平靜地看著沈淮州。
「阿齊不卑賤，你也並不高貴，如今的你在我眼裡，不及他萬分之一。」
沈淮州面色灰白，眼底寫滿了不甘。
可他的人早被制得SS的，他也根本沒能耐從阿齊手裡搶人。
阿齊幫我解開了束縛，又伸手準備扶我下車。
沈淮州的聲音好似從牙縫裡擠出來的。
「阿婉，你離開我可以，可你父兄和林家軍數萬將士的S你難道也不管了嗎？我有線索，能證明他們通敵一事純屬子虛烏有。」
16
我掌心一緊。
父兄的S，於我而言，一直是一塊不可觸及的逆鱗。
承平一十七年，陳梁兩國起兵交戰。
林家軍三萬將士奉命攻打被梁國侵佔的幽雲八郡。
那一役S傷慘重。
林家軍以不可擋之勢打下其中六郡後，遭到梁軍的猛烈反撲。
最後數萬將士連帶著林家軍將領林崇山以及三位少將軍被一齊困S在望水郡——一座邊陲小城裡。
援軍趕到時，爹和三位兄長身上插滿長箭，卻在城樓上屹立不倒，以殘軀威懾梁兵。
城門後，林家軍的屍體堆成了小山，將城門堵S，沒給敵人絲毫攻進來的機會。
他們的屍體，是我親自收斂的。
扶棺回京那日，滿城犒素，哭聲遍地，百姓自發站在長街兩旁送他們最後一程。
可宮中卻傳來消息，說有人從爹爹的兵書裡搜出來一封通敵的信件。
陛下仁愛，不曾追究此事。
卻奪了爹爹和兄長的官爵，收回了將軍府，喪事也不許大辦。
我當時滿心惶然憤懑，隻覺得人生看不到一絲光亮。
是沈淮州握著我的手，說他定會找出真相，還我父兄一個清白。
可他現在，用這件事威脅我。
他嗓音有些僵硬，卻還是一字一句道：「跟我回去吧阿婉！你隻能依靠我了，你父兄的仇，你總要報的吧？」
是啊！總要報的。
我回頭看向沈淮州。
這大約是他最後的籌碼了。
所以雖然眼眶通紅，眼底的期望卻如星星點點的燈火，明滅不定。
可他早已將我的信任消耗殆盡。
我沉默片刻，似叮囑，又似告誡。
「沈淮州，你還是顧好你自己吧！」
這兩年阿齊他們多數時候不在我身邊。
他們關內關外不辭辛勞地跑，明察暗訪，就是在依照我的吩咐探查當年的真相。
我這次南下，有一部分原因也是為了讓人以為我早無意探求真相，促使背後之人露出更多馬腳。
相信很快，沉冤便會得雪。
17
沈淮州在女學附近買了一處院落。
他少年時的執拗勁又冒了頭。
每日風雨無阻等在女學外，用期艾的眼神看著我。
芙蕖對他好感全無，變著花樣暗罵他，可他不為所動，仍舊我行我素。
我叮囑芙蕖隻當沈淮州不存在。
反倒是阿齊按耐不住，同沈淮州動了兩次手。
被我知曉後，他仍是沉默寡言，垂下頭站在我面前。
「屬下僭越了，請大小姐責罰。」
我沉吟半晌，「嘖」了一聲。
「畢竟是朝廷命官，下次，你等天黑了找個無人的小巷，莫被人看到了。」
阿齊雙眼驀地一亮。
有芙蕖和阿齊一左一右護著我，沈淮州往往還沒靠近說上話我就進了女學的門。
如此數月，直到那日，沈淮州手裡握著個巨大的糖人，看到我時，神色落寞中帶著苦澀。
「路上看到了，想起小時候你最愛吃這個，就順手買了一個。」
那糖人做成了一個豎著雙丫髻的小姑娘模樣，栩栩如生，像極了我幼年時。
我那時頑皮，有一次追著賣糖人的小販險些走丟，是大我兩歲的沈淮州不顧僕從阻攔追上我，將我平安帶回家。
那天他還用自己的零用錢給我買了一個大大的糖人哄我開心。
那糖人的滋味我一直記得。
很甜。
數月的視而不見之後，我第一次正眼看向沈淮州。
他眼神一亮，整個人好似都鮮活了起來。
我聲音有些空，輕聲問他：「你還記得我們唯一的孩子是怎麼沒的嗎？」
沈淮州眸色一黯，嘴角嗫嚅：「阿婉……」
「後院灑掃的婆子在我的湯裡下了東西，我喝下去後，腹痛難忍，你卻被葉琳琅伙同那伙兄弟灌醉了酒，大醉三日人事不省。」
「我痛徹心扉，說要徹查，可當日那個婆子就S了，S無對證，我懷疑葉琳琅，可我沒有證據。」
「婆母偏袒她，你也說她不會做害人的事，我們的孩子，就那麼不明不白沒了。」
大約是因為愧疚，婆母後來說了數次要給沈淮州納妾，都被沈淮州嚴詞拒絕。
「你當我隻是因著和離這一件事心灰意冷，可成婚五年，大大小小讓我失望的事情數不勝數。」
離開不是臨時起意，是攢夠了失望後的順勢而為。
沈淮州離開時，整個人好像丟了魂魄。
他沒再出現，卻留了一封信並數萬兩銀票託素姜轉交給我。
我接過，銀票讓人送去了京城，信看也沒看便扔到了紙簍。
素姜失笑，可很快，她便收起了笑。
「阿婉，你等的時機到了。」
接著又喃喃自語：「這天，也要變了。」
我輕聲問：「你沒有在等這一天嗎？」
素姜沉默了片刻，忽然朝我粲然一笑。
「傻阿婉，我等的那天，永遠都不會來啦。」
她笑起來當真是美極了，仍保留著當年京城第一美人的風採。
隻是眼角眉梢，多有滄桑無奈。
18
素姜說得對，天的確是變了。
承平一十九年夏，陛下重病。
有言官上奏彈劾兵部尚書勾結幾位朝中大員，貪汙軍餉，為了不被察覺，用一封偽造的書信將髒水潑到了當年的鎮國大將軍林崇山身上。
還拿出了他們貪汙的確鑿證據。
此事一出，朝野震動。
陛下驚怒交加，拖著病體要求徹查。
又幾個月後，面對如山鐵證，其餘十數位官員都松口認罪。
唯獨兵部的葉侍郎拒不承認自己犯下的罪行，且數次意欲自S。
可別人都已經招了，他招不招也沒那麼打緊。
承平二十年初春，陛下病體難支，在案件水落石出之後咽了氣。
經過一番暗流湧動。
皇位傳給了中宮所出的三皇子李懋。
即位前，李懋來了一趟江南。
他帶了兩封親籤的聖旨。
一封給我父兄平反追封官爵，還有一封封我為寧安郡主。
當作回報我搜來那許多證據，幫他扳倒了大皇子身後那一幹支持者。
我和女學的其他人跪了滿地，謝新皇恩典。
唯獨素姜站得筆直，連正眼都不曾瞧年輕的帝王一眼。
誰不知道京城第一美人文素姜才情容貌皆上乘，與三皇子總角相識，本是天造地設的一對璧人。
可因為文家位高權重，一向謹小慎微的皇後擔心娶了素姜三皇子引陛下猜疑，逼著他娶了別人。
從此素姜便成了三皇子心頭的一顆朱砂痣。
當年三皇子有沒有反抗過自己的母親，我不得而知。
不過由己及彼，想來反抗或是沒有反抗，結果都一樣。
都是辜負。
19
那日李懋來時有多意氣風發。
走時就有多失魂落魄。
後來我曾問起素姜，他們獨處那半個時辰都說了什麼。
素姜喝了些酒，笑容裡有幾絲惘然。
「李懋說想迎我做皇後，可他有家世顯赫的正妃側妃，哪輪得到我當皇後啊？」
成功從皇位爭奪中S出重圍，三皇子大約以為自己有了抗衡的資本。
所以不惜親自下江南，也想迎回心上人。
我看著素姜，月色下的大美人又抿了一口荔枝酒，神情無悲無喜。
「當年爹娘給我相看了幾個人家，卻都不了了之之後，我就知道，他雖自己娶了別人，卻不允許我嫁旁人。
「索性我也不想嫁人生子，一生困於後宅。便遠離京城，扎根江南，辦起了女學。」
「我知道他暗地裡幫了我許多，對我，大概也是有那麼一點情意的吧。」
「可生在帝王家，能有幾分真心？」
素姜笑著說，可說著說著，卻還是紅了眼。
「他說想娶我做皇後，我說我生性嫉妒不容人, 若是娶了我, 那後宮便不能有其他人，他可能做到？」
答案可想而知。
李懋剛上位，正是要把前朝勢力往自己手中歸攏的關鍵時刻。
他不僅做不到守著素姜一人。
還會借著機會大肆擴充後宮，用婚姻和未來的子嗣做籌碼，以穩固自己的皇權。
「我又問他，既如此愛我, 不如不要這個皇位了，同我浪跡天涯隱居山林如何？」
那也是不可能的。
他千辛萬苦蟄伏隱忍才得到的皇位，怎麼可能為了一個女人放棄。
素姜笑容越來越大。
「他見我油鹽不進，急了，說他現在是皇上，親自來問我已是給我面子了, 他若是不愛我，大可以直接將我擄進宮沒名沒分當個禁脔。
「我說那我便會想方設法勾引他, 然後趁他心神迷亂之時S了他, 再勾引臣子謀反竊國。
「他知道我能幹出這種事, 大約是怕了。」
素姜笑容狡黠，可眼底分明有盈盈水光。
「所以最後氣急敗壞走了。」
初春的風微涼, 素姜伏在我肩上，低聲呢喃：
「美人之於江山，不過錦上添花的裝飾物, 便是再喜歡，誰又會為裝飾動真情呢？隻有萬千女子傻傻相信『願得一人心，白首不分離』的彌天大謊。
「士之耽兮, 猶可脫也。女之耽兮，不可脫也。」
我恍惚懂了素姜為什麼說, 她等的那天永遠不會來了。
「要是不和離，豈不是對不住葉三姑娘煞費苦心做的這個局？」
「－往」我的封地在女學所在的郡縣, 這大約出於李懋對素姜的一點私心。
李懋登基半月後，我回京受封。
回京那日天氣晴好。
進城之時，湊巧撞上一行被流放之人正要出城。
我在一群衣衫褴褸、身負镣銬之人中, 看到了沈淮州。
案件的判決早在幾個月前就下來了。
幾位主謀被判千刀萬剐之刑。
家眷男子悉數斬首, 女子入教坊司為奴。
涉及此案的其他官員或斬首，或抄家流放。
這其中，沈府因為沈老夫人和她娘家兄長——也就是葉尚書一家過從甚密，被人參了一本, 也上了抄家流放的名單。
雖然那日婚禮半途而廢, 可她還是讓葉琳琅住進沈府, 還揚言自己隻認葉琳琅這一個兒媳。
被抄家那天, 沈老夫人痛哭流涕, 牢牢抱著要被送往教坊司的葉琳琅不肯撒手，被人狠踹了幾腳。
她本就病弱的身體經受不起折騰，沒多久就在大獄裡撒手人寰了。
昔日人上人, 今日階下囚。
可見人生的際遇兜兜轉轉, 誰也不知道明天上高臺還是下地獄。
隔著人群，沈淮州遠遠看著我，眼底似有水光浮動。
我原地站了許久，還是讓芙蕖拿了幾張銀票並一包幹糧, 打點兵衛後，塞給了沈淮州。
就當是答謝那個曾握著我的手說會永遠陪在我身後的少年。
往後山南水北，再見無期。
－完－
