淨過手後，那副《秋菊蟹宴圖》在我面前緩緩展開，我緊張得呼吸不由自主放輕，就像小時候阿爹要考我時一樣。
我認真的看著眼前的畫，好像在看考題。
畫的是一座園子，到處是開得熱烈的西湖柳月，幾條小徑幾處山石隱沒其中。
有人在花叢深處的亭子裡對飲，有人在花叢間獨酌，還有人一手拎酒壺一手拿螃蟹醉臥花間。
每人面前的食案上都有一盤螃蟹。
花叢裡的空地上還擺了幾張食案，佳餚滿桌卻無人來嘗。
有什麼奇怪的呢？乍一看，就是一副普普通通的賞菊圖。
「你和靖王沒有什麼發現嗎？」
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霍珣搖搖頭，「束手無策，毫無頭緒。」
雨天房間裡不比晴日明亮，剛剛看得認真此刻眼睛就有些酸痛，我揉著眼支使霍珣撐傘，仔細護著畫去了亭子裡。
畫卷再次徐徐展開，我幾乎趴在了畫上一寸一寸看過去。
看到畫中無人動過的那幾桌食案上的螃蟹時，心裡「咯噔」一頓，接著狂跳起來。
「你來看，這裡的螃蟹是不是與你常吃的不同？」
霍珣趴下眯著眼仔細瞧了瞧，「確是不同，這是……海蟹？」
「對！是海蟹！」
阿爹一定隱藏了信息，是什麼呢？
「是不是有什麼加密信息？需要潑水火烤？」
霍珣明顯斟酌了一會兒，才小心翼翼問道。
「是，不需要。」
阿爹不會用這種太多人知道的法子。
我雙手撐在桌案上深深吸了口氣，透過窗望向雨幕深處。
雨聲帶我回溯到時光上遊，我在名為時光的長河裡仔細打撈能解開密信的鑰匙。
隨著記憶漸漸清晰，我的雙手慢慢上移，在畫上仔細的摸索。
從下往上，從左往右又從右至左，一寸也沒有落下。
終於在畫的右上方，我摸到了一片極為細微的凹凸不平。
七八歲時，阿爹有段時間和一個做版畫的匠人成了朋友，還跟他學了一陣版畫。
無奈阿爹拿刻刀總不像拿筆順手，最後索性棄了木板，在裝裱後的三層宣上以刀代筆作畫。
他用此法畫過許多幅阿娘，卻從未送出。
我還是在阿娘走後往密室裡收拾書畫時發現的。
用炭筆輕輕塗抹過，那幾桌尚無人動過的食案，等來了它們的食客。
是一群海寇。
36.
謎底揭曉，我和霍珣皆震驚無言，亭子裡隻剩窗外陣陣雨聲。
錢塘郡往東約百裡的海中有海盜出沒，盤踞群島。
朝中曾圍剿幾次，卻總是尋不到海盜老巢。
「所以，憲王是勾結海寇養的私兵？」
我張口幾次，終於還是問了出來。
「我阿爹……」
他是那場賞菊宴的客人，還是路過偶然發現的呢？
而用刀脅迫逼問我的人，又是怎麼知道阿爹知曉這件事，還畫了幅畫的呢？
全部都是謎團，可阿爹已逝，怕是永遠都無法解開了。
但這些對我而言不太要緊，要緊的是阿爹為何冒險留下這幅隻有我能解密的畫？
而因為這幅畫，我早已在不知不覺中被迫卷入了這場不見血的爭鬥。
「蠻蠻。」
霍珣語氣溫和中帶著安撫，把我從神思恍惚中拉回來。
他已察覺我內心的恐懼擔憂。
「別怕，蠻蠻。」
「我永遠在你身前。」
說著遞過來一本陳舊的手札。
「在密室裡找畫時無意中還發現了這個，我想著，或許你會希望當個念想。」
手札陳舊，封皮還有破損，顯然是主人常翻常用。
回屋後我點了燈，窩在床上細細看。
是阿爹的字跡，前邊都是些和阿娘有關的記錄，譬如今日和庭芳釣到一條魚啦，今日和庭芳登山賞楓啦……
滿篇的濃情蜜意、情深意長。
可再翻一頁，滿紙清冷落索，往後幾頁皆是如此，記錄的僅是今日做了何事見了何人。
我去看日期，果然與前一頁隔了一年。
那時候兩人已貌合神離。
悲傷難抑，我暫且放下手札靠在床頭看向窗外，任由思緒隨著雨霧蔓延至虛無。
過了不知多久，窗外天色已完全暗了下來。
我重新拿起手札，一頁一頁往後翻。
看到我出生後阿爹的喜悅和期望，我心微暖。
看到我漸漸長大阿娘漸漸心S後阿爹難以抑制的後悔和反思。
我心有戚戚，卻不知該怪阿爹永不知低頭的自尊，還是該怨懟他裝模作樣隻知紙上悔思。
翻到最後，卻是一封訣別書。
「重疾纏身時日無多，雖是我的報應，卻仍恨上天連與庭芳糾纏到老這點憐憫都不給我。」
「此生我無愧天地祖宗，唯有庭芳和蠻蠻，是我輪回三世也償還彌補不了的愧疚遺憾。」
「我當了十年的膽小鬼和逃兵，庭芳鬱鬱枯萎，我每日如有棒捶心間，卻始終沒有解釋辯白。」
「起初是賭氣不願，後來是怯懦不敢。」
「隻敢在心裡立誓，日日不是埋首書卷教授學生，便是外出講學清談，期待名揚四海之時，就會是我與庭芳破冰之日。」
「可功成名遂後，才發現庭芳對我已心灰意冷。」
「本想還有一生可以彌補，可也等不到了，是我活該。可庭芳如今這樣，是我做的孽，我得負責。」
「還有蠻蠻，我實不知該如何疼愛她才好。越疼越愛，就越愧越悲。」
「幸好，我這身風骨還值些銀兩。」
「書房裡我的字畫，足夠庭芳和蠻蠻一生富足。」
「至於藏書閣裡那些多年來收藏的古籍珍本，到時候一半留給庭芳，護她餘生安好。」
「另一半留給蠻蠻，有我的名氣風骨立著，有這一半的古籍珍本撐著，我和庭芳的蠻蠻王妃也做得。」
「之前老教導蠻蠻要行君子之道，可我有些後悔，明日就教她要心有謀算，不可盲目善良。」
……
一夜無眠，聽檐前雨滴落到天明。
37.
沒過幾日，霍珣收到了靖王的來信，轉天就走了。
臨走前找好了護院，還特地留給我兩個功夫極好的侍衛，囑咐我出門就讓他們跟著。
姨母摟著我，看院子裡被雨打得七零八落的花兒心疼得直「哎喲」。
哎呦過後又嘆氣，「京裡也快鬧起來了，也不知……有幾分勝算。」
「姨母別擔心，表哥這般人物，還有靖王在前，必會得償所願。」
姨母笑著點了點我，「但願如此，若最後真是靖王……那等回京，姨母定給蠻蠻挑一個好郎君。」
「那可說好了，姨母給我找個公卿之家受寵的嫡幼子，我們天天來煩姨母。」
我昂著頭做足了驕矜樣兒。
姨母被我逗笑，一連聲地說好。
「蠻蠻這麼離不開姨母，不如看看你表哥怎麼樣？」
不知姨母是說笑還是試探，我愣了一霎轉而笑嘆：
「表哥眼光高得很，哪會瞧得上我呀？京中朱門嬌養大的小娘子，才堪配表哥。」
這番闲聊隨風而逝，我和姨母都沒再提起。
七月流火，九月授衣。
霍珣每隔十天半月就有信來，也隻是簡單說下行蹤然後報平安。
他這次出門先是繞道廣州府，拐了鎮北侯世子一路沿海去了錢塘，調查憲王勾結海寇養私兵一事。
有了些許眉目後，靖王讓人把消息透給了端王，端王一派與憲王撕咬良久，終究是把錢塘上下所有官員換了個七八。
這下靖王渾水摸魚安插了不少人過去，蟄伏下來伺機而動。
霍珣卻從錢塘直接去了涼州府。
涼州是世代英國公抗擊北戎駐守之地，不知被多少霍家兒郎的鮮血染紅過。
幾代戰功積累，姨父還小時，英國公府的顯赫已無出其右。
龍椅上那位剛登基，半是恩寵半是提防，就把姨父留在了京裡。直到北戎犯邊，姨父自請出徵。
我心裡盤算著，霍珣這次去，大概是去聯絡舊部。
若真是如此，怕就沒那麼快回來了。
果然，我都去了曲州三四趟，和劉三郎定下了鋪子、選好了人，找了匠人重新修繕，隻待年節一過就可以開張迎客。
這才等到霍珣風塵僕僕趕回來。
是剛下過雪迎來晴朗的一天，我看著霍珣從一片耀眼的白茫茫中走來，仿佛看到了昔年那個意氣風發的金吾衛中郎將。
38.
霍珣這次帶回來許多新文。
憲王不知從何處尋來一個清微道長，因幾枚丹藥獲寵於陛下，陛下日日服食金丹，精神大好。
憲王由此更受愛重，和清微一裡一外幾月間就把端王、禮王、宣王踹出了奪嫡隊伍。
圈禁的圈禁，賜S的賜S，流放的流放，沒一個有好下場。
現在能站在朝堂上的成年皇子，就剩下憲王、夔王、靖王、肅王和除了正事不愛什麼都愛的恭王。
「明年，大約就能塵埃落定了。」
最後，霍珣輕輕感嘆，神情莫測眼神卻不掩鋒芒。
由自小浸淫在權貴中心蘊養出來的那股鋒芒，我已很久不曾在霍珣身上見到了。
察覺出他這次回來的變化，我心裡也有了數。
因霍珣說了年後再走，年前這段時間就似一闲人，每日睡到大天亮，上午陪姨母說話，下午就外出闲逛。
逛著逛著就逛到了春日闲。
毫無愧疚地自己佔一張桌，讓驚春待月去給他拿點心，讓我給他奉茶。
「你也不在家裡盯著點，這都臘月了，家裡還一堆事兒呢！」
我一邊泡茶一邊抱怨。
「有什麼好盯的？家裡婢僕那麼多，瑞嘉若連這點事都辦不好，那就沒誰能辦好了。」
這位大少爺上次走了沒幾天，劉三郎帶了一群下人來讓姨母過眼，說是霍珣之前囑咐他的。
姨母也沒多推辭，估摸著宅子各處所需添足了人手。
我要出錢，姨母板著臉讓我自己收好。
劉三郎也說，霍珣早已支過了銀子。
瑞嘉是姨母房裡的大丫頭，現在宅子裡這點事，還真難不著她。
隻是就更顯得霍珣像紈绔般清闲了。
我不言語，手上動作不停，水壺高懸衝進茶壺，倒出一杯澄澈淡綠的茶水。
「請郎君品鑑。」
從我泡茶開始霍珣就皺著眉，此刻有些嫌棄卻無奈地啜飲一口，咽下，嘴唇微動。
「怎樣？」
霍珣沉吟片刻，似在回味。
