守門的侍衛仔細看了我遞過去的令牌，疑道：「城門重地，不可擅開！什麼物件非得現在去撿？」
「這個麼……」我面露難色，小聲道，「其實是我們姑娘的肚兜，藕荷色的，謝小將ṭű₄軍最是喜歡，說是……說是沒那物件助不了興。」
言罷，侍衛一副了然的表情：
「撿回來，也讓爺們兒瞧瞧，花魁娘子的肚兜有多能助興……」
浮詞浪語的調笑聲中。
嚴絲合縫的城門，緩緩裂開一條縫。
我像一尾小魚，從縫中遊出，遊入黑暗的曠野。
一步、兩Ťũₘ步，從慢慢走，到快步行，最後豁出命地狂奔起來。
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身後驟然響起雜亂的呼喝。
他們發現了！
一支支長箭帶著凌厲的風在我耳邊、身旁刺過。
箭鋒呼嘯，我的肩膀倏地被一支利箭刺入。
劇痛蔓延開來，連帶著抽走了我的力氣。
但我不能停！
多少的人命才鋪出了這條路。
哪怕刀山火海、箭雨S陣，我也不能停！
踉跄之間。
我恍惚發現，身旁的箭鋒似乎停了下來。
身後那道S寂的城門之上，不知何時燃起了衝天大火。
哀嚎聲、呼喊聲此起彼伏，守城軍士亂如一團蝼蟻。
熊熊的火光裡，我看見兩道纖細的身影舉著火把。
是莫小姐。
和那個我還沒來得及問名字的姑娘。
我擦去眼中掉落的眼淚，用盡全身力氣繼續往前奔跑。
腳步越來越虛浮，眼睛越來越模糊。
前方有陣陣馬蹄聲傳來。
是睿王的部隊。
最後一絲意識消散前，我看見，威風凜凜的戰馬之上，有一個人向我疾馳而來。
清俊的樣貌，挺拔的身姿。
恍似故人，入夢來。
40
三月初三，風和日麗。
「娘！」
「我又把小豆子給揍了！」
滌兒的聲音響徹小院。
不等我放下手裡殷太醫的書信，院外孩子哭哭啼啼、婦人吵吵嚷嚷的聲音也跟著傳來。
「姚阿暖！」
「你家這小崽子你管不管？」
院裡，牛二丫牽著個哭得稀裡哗啦的小胖墩，正叉腰質問。
滌兒也叉著腰，仰頭怒視。
「我就揍他了，怎麼著！誰讓他罵我娘是臭洗衣裳的！」
「嘿，你個小東西，你娘不就是洗衣裳的嗎？在宮裡洗衣裳也是洗衣裳。你還有理了！」
「二丫。」我走過去，拍開牛二丫掐在滌兒臉蛋上的爪子，笑盈盈道：「這小子打人不對，我替他給小豆子道歉。對不住了，小豆子。」
小胖墩朝滌兒做了個鬼臉，眼瞧兩個小東西又要打起來。
我拎過滌兒站在跟前。
「滌兒，娘平時怎麼給你說的？君子？」
小家伙嘴一撅：「君子動口不動手。」
「勿與？」
「勿與傻瓜論短長。」
「闲談？」
「闲談莫道人是非。」
見我們母子倆一唱一和，牛二丫越聽臉上越懵：「啥意思？罵我呢？」
「沒罵你。」我笑笑，「罵的是那些說三道四，闲談是非的碎嘴子。」
牛二丫不信：「我看你就是罵我，瞧把你能的，洗個衣裳還能洗出狀元郎來啊？」
滌兒又要跳出來分辨一番，被我給按了回去。
「娘還怎麼跟你說的來著？英雄？」
「英雄不問出處。」
「君子？」
「君子不問來路。」
「一衣不洗？」
「何以洗天下！」
牛二丫終於忍無可忍，揪著小胖墩回去了。
走時，還嘀嘀咕咕個不停：「會念幾句酸詩了不起？趕明兒，娘也帶你去鎮上私塾去。」
送走這對活寶母子，我和滌兒對視一眼，叉腰哈哈笑。
從肉丸子，到玉團子，再到如今的小兒郎。
小家伙越長越像他爹爹，尤其是笑起來的時候。
二丫提醒了我，滌兒也到了該上私塾的年紀。
領著他去鎮上那日，正是趕集的日子。
來來往往的行商小販，叫賣吆喝的聲音，熱鬧得緊。
新帝登基三年。
許多事情發生了變化。
謝家倒臺，過往的樁樁件件惡事，皆成了他們送自己走上斷頭臺的鋪路石。
先帝洗雪，昭明帝皇甫珊以民為重、為民請命的赤誠之心；隱忍無奈、殊S一搏的悲壯之舉，被寫入民間話本，在街頭巷尾、民宅裡巷口口相傳。
寶良和江措入了功臣閣，牌位相鄰，同享天下香火。
盧妃娘娘的靈位也隨殷太醫歸了故鄉，殷太醫在信裡說，他在家鄉開了間醫館，名叫「映溪堂」。
映溪，是盧妃娘娘的名字。
還有莫姑娘和那位無名少女，在大火的混亂中，奄奄一息的她們被破城而入的睿王軍隊救了下來。
聽說，少女歸家，後來嫁給了非她不娶的心上人。
而莫姑娘，則成了春風館的館主。
從此春風館不再是買春色、談風月的妓館，而是教女子讀書識字、織藝繡工的京城學館。
至於我……
41
「阿暖姑娘，你是先帝枕邊之人，亦是此番破城降敵的頭等功臣，有什麼想要什麼的賞賜，盡管說來。」
中箭之後，再次醒來，眼前正是那日戰馬之上，領頭衝鋒之人。
他是睿王，阿珊哥哥的弟弟——皇甫炤。
「朕予你良田千畝，黃金萬兩，讓你從此盡享榮華富貴如何？」
「或是，朕認你做阿姐，封你為長公主，享食邑三千可好？」
「若不然……以先帝嫡妻之名，朕尊你為皇嫂，移居太後鳳慈宮，也是可以的。」
我於榻上虛弱撐起，向新帝欠身Ŧű̂⁾行了個禮。
「民女姚阿暖，所做種種，皆是承諸多故友遺志，不敢居功。唯有一事，想請陛下成全。」
「民女與夫君結發夫妻，立誓相守，是S生也不能變的。」
「隻求陛下能應允民女，移夫君靈柩回我家鄉草頭村，相伴青山，共度餘生。」
原以為這般僭越禮法的請求，睿王輕易不會答應。
不想他錯愕一瞬，隻是搖著頭輕嘆道：
「嫂嫂與皇兄，倒真是夫妻同心。」
見我疑惑，睿王問：
「嫂嫂可知皇兄交予我的東西，有什麼？」
這我是知道的。
「一道聖旨、一方玉璽、一枚虎符。」
睿王輕笑著從懷中抽出一片紙箋。
「還有這藏於聖旨夾層的，一封家書。」
-
阿炤吾弟：
當年冬至之約，而今暮春終成。
兄察謝氏今日多有異動，恐生變數。
決意壯士斷腕、殊S一搏，斷不可蹈當日覆轍。
臺閣之上，草擬急召。
上告於天，下致萬民。
睿王炤陣前即位，以璽印召百官，以虎符令天下。
望弟不負蒼生所託，蕩除吝臣宵小，還以天下太平。
謝氏賊子，已是強弩之末；
禽困覆車，尤做困獸之鬥；
此番行事兇險，吾恐難自全。
然吾久囿宮闱，盡嘗無為之苦，上負宗廟，下愧百姓。
此赴黃泉，S得其所，亦無所懼。
唯有一事，苦思日久，憂焚於內。
吾妻阿暖，與吾相識於除夕寒夜，相知於東宮險地。
月下結誓，堂前結發，本願相守共度此生。
然阿暖與幼子滌兒，迫於亂中離宮，流落民間，不知所蹤。
遣人遍尋四境，數年亦無所獲。
若弟得見此信，望全兄之所託。
助吾尋回妻兒，送歸青山故裡。
吾心相伴，魂亦相隨。
不做金玉籠中鳥，唯願平安守樂鄉。
-
在花開得漫山遍野的時候。
我帶阿珊哥哥和滌兒，一起回了草頭村。
半山坡上的小院，桃李相繞，鶯飛燕舞。
爹娘小妹也搬到了山下新建的三進院。
每到飯點，嫋嫋的炊煙升起, 飯菜香順著小山往上飄。
姥姥、姥爺喊吃飯的吆喝聲, 響個滿山，小家伙箭也似地衝出去，跑得比家裡養的大黃狗還快。
阿珊哥哥的墓，就在我們身旁, 與小院相鄰而坐。
闲時，我會煮壺茶, 去與他喝茶闲聊話家常。
有月亮時, 我會帶壺酒，去尋他舉杯淺酌望明月。
這座墓，是新帝特意遣人修的, 修得氣派又講究。
為避無端之禍, 碑上隻刻著「先夫阿珊」幾個大字，我請刻字工匠又幫忙在角落裡刻了個小紋樣。
——一支珊瑚。
那是他的名字，也是他曾想要去看看的地方。
墓落成那日, 村裡的鄉親都忍不住打聽：
「阿暖, 你男人到底是幹啥的？」
「莫不是個大官吧？」
「會不會是個將軍？」
我站在小院門前, 摸了摸發上的珊瑚細簪，笑的得意：
「他啊？」
「他是咱們草頭村姚老三家的長女婿。」
番外
冤家路窄。
我牽著滌兒，牛二丫領著小豆子，狹路相逢在私塾門口。
兩個小東西誰也不讓誰，邁開小短腿，你爭我趕地便往夫子跟前跑去。
滌兒小一歲, 到底落了下風。
小豆子先他一步抓住夫子, 鬧騰著喊「夫子好。」
年輕的夫子轉過身，朝我們溫和一笑。
我也回以溫和的笑。
當年桃花樹下的小書生, 已經青澀盡退，是個教書育人的先生了。
他書念得好, 卻不求功名, 執意留在山高水遠的家鄉。
娶了心上的姑娘, 當了桃花書院的夫子。
給這些十裡八鄉的鄉野孩子們, 授詩書，教五經。
聽悠悠書聲, 伴桃李成蔭。
「夫子，夫子, 我娘讓我來跟你學認字, 學會了將來當大官！」
小豆子嚷個不停。
夫子笑著摸了摸他的腦袋，溫聲道：「你先跟夫子說說, 你叫什麼名字？」
「胡金豆, 金子做的豆子那個金豆。」
滌兒在一旁嫌棄得嘴要撅上天，被夫子捏了捏嘴巴, 問：「你又叫什麼名字呢？」
金豆子搶答：「滌兒！」
夫子：「哪個『滌』？」
金豆子又搶答：「洗衣裳的那個滌！他娘以前是洗衣裳的！他爹就給他取名字叫滌兒。」
這下滌兒嘴不撅了, 握起的小拳頭，忍了又忍，還是放下, 隻漲紅著小臉張口辯駁：
「我爹娘說過, 一衣不洗-」
「好名字。」
滌兒話未說完，隻見夫子用毛筆沾了墨，在鋪開的宣紙上, 洋洋灑灑，寫了八個大字。
「蕩滌濁世，海晏河清。」
