為免皇後疑心，我還未敢將許志方之事告訴她。

她卻推出自己的親侄兒來擋槍。

我當即跪倒在地：

「娘娘，懷玉曾聽父親說起，彭城伯曾救過父親一命，懷玉心中銘記此恩，不敢以親事要挾。」

救命之恩，難道還比不過寬慰和照顧？

「兄長也與本宮說起過，不過是順手罷了，」

皇後抬手示意我起來，轉頭看向嫡母：

「靖武侯夫人，你說是吧？」

嫡母手裡的帕子越攪越緊，在她那雙白胖圓潤的手上勒出紅痕。

「娘娘，雖說臣婦把懷玉當親生女兒，可她生母……唉，畢竟是拖累了。」

她拿起揉皺的帕子沾了沾眼角：

「好好的女孩子，託生在誰肚裡豈是她能決定的？臣婦也遭過他人議論，正是心疼懷玉，才不忍她嫁入高門被人非議。」

皇後面上浮起薄薄一層笑：

「原來靖武侯夫人是一片好心。罷了，既然你這樣疼愛懷玉，本宮就特許將她記在你名下，往後懷玉成了你的女兒，自然不必遭人議論。」

嫡母嚇了一跳，拈著帕子的手都僵住了：

「娘娘，無緣無故，怎好突然有如此變數？」

「你放心，有本宮在，斷沒有旁人敢亂嚼舌頭。」

皇後牽過我的手，放在嫡母手背上，親切地拍了拍：

「懷玉雖在本宮膝下養了三年，及笄禮還是要回府去辦的，正好借這機會，你們母女也親近親近。」

嫡母走時腳步都是虛浮的。

我跪在皇後娘娘面前，端正地磕了個頭。

「娘娘不必為臣女做到如此地步。」

皇後擺擺手：

「本宮知道你不稀罕一個嫡女的名頭。

「可這世上，許多東西你可以瞧不上，卻不能沒有。」

不同於上一世的悄無聲息，這回，父親在府中為我舉行了盛大的及笄禮。

光是皇後娘娘親賜的那支金珠嵌寶的步搖就讓嫡母眼睛都綠了，偏偏還得僵著面皮出來應付眾人的恭賀。

誰讓我現在真成她的女兒了呢。

第二日，嫡母便病倒在床。

我去院裡請安時，遇見了一個意想不到的人。

許志方一身嶄新的青布袍，拱手行禮時，兩眼直勾勾地盯著我。

嫡母屋裡暖和，暖風燻得他臉上通紅，鼻尖都冒出汗來。

「昨日懷玉妹妹及笄，這支簪子權做賀禮，還望妹妹收下。」

看到簪子那一刻，我心裡最後一點僥幸消失無蹤。

許志方果然與我一樣，重生了。

前世新婚那年元夕，他帶我上街看燈，在攤上我一眼瞧中了這簪子。

他為贏下彩頭，絞盡腦汁猜對了燈謎，親手為我簪上。

可惜剛到家就被許嬤嬤指桑罵槐訓了一通。

不久後，許志方授官，開始熱衷應酬。

偶爾我提起許嬤嬤與我的龃龉，隻換來他的不耐煩：

【玉娘，我父母早亡，祖母獨自拉扯我長大不容易，你是我妻子，理應多孝順祖母。】

後來那簪子被我失手打碎了。

我還是常拿出來看。

前世我嫁給許志方七年，那是他送我的唯一一樣東西。

嫡母的聲音打斷了我的回憶：

「懷玉，愣著做什麼，你許家哥哥特地送給你的，還不快收下？」

我緊緊攥拳，蹙眉後退了兩步：

「母親，許公子與女兒非親非故，何況簪釵本就是私密之物，女兒斷不敢收。」

開什麼玩笑，我收下了，明天我與許志方私相授受之事就能傳得滿城皆知。

嫡母頓時紅了眼圈：

「就算……唉，皇後娘娘不許，你們兩個也是自幼相識，何必生分至此呢？」

我垂下頭，露出皇後御賜的發簪。

「母親，女兒還要為皇後娘娘抄寫經文，就不打擾母親休息了。」

嫡母的神情有一瞬間扭曲，隨即恢復了雍容：

「去吧。」

我看向蹲在嫡母腳邊為她捶腿的丫頭春蘭。

隻一眼，便收回了目光。

我將抄完的經文拿去寺裡化了。

在後院散心時，正聽見不遠處兩位夫人議論起靖武侯府的流言。

左不過是說，新科會元、殿試中了二甲第三名的徽州學子許志方是靖武侯乳母的孫兒，這乳母向來被侯爺當親娘敬著，連她的孫兒也被侯爺看作自家子侄。

「我就說這許公子年紀輕輕，怎麼突然高中？」

「是啊，我娘家就在徽州，往昔也沒聽說有這麼個神童。」

我暗自勾了勾嘴角。

比起驚世駭俗的重生，人們當然更願意相信，是靖武侯為他走通了門路。

就在我心情愉悅地回到廂房時，許志方出現在門口。

我斂了笑容，抬手摸向腰間兵刃。

許志方見我動作，急得險些跳起來。

「懷玉妹妹，我絕無惡意，隻想跟你說兩句話！

「彭城伯夫人看似豪爽曠達，實則，實則並不是個好相與的，她的幾個兒子也……都是短命之相，你切不可被一時富貴迷了眼睛！」

哦。

他還記得前世皇後病故，彭城伯與幾個兒子戰S沙場，彭城伯夫人一夜白頭。

我不為所動，推開他就要走。

「玉娘！」

他壓著嗓音叫了一聲，與前世我S後他在靈堂上號喪的樣子逐漸重疊。

那時我怨念太深，陰魂不散，飄蕩在許家上空。

我看見許志方伏在我棺木上嚎啕大哭，卻隻覺得好笑。

活著的時候不對我好點，我S都S了，裝給誰看？

許嬤嬤來攔他，被他一把推開。

【你明明答應了，隻要我好好做官，不再耽於後宅，你就不會為難玉娘。

【你怎能出爾反爾，逼得她走上絕路？】

許嬤嬤被他推了個趔趄，又撒起潑，坐在地上拍著大腿哭自己命苦。

許志方眼中含淚，嘴唇顫動：

「玉娘，你的手無事，我就知道你也回來了，我……」

自從看見他，我心裡就憋著火，這下再也忍不住了。

「許志方，你祖母呢？撫養你長大，對你恩重如山的祖母呢？」

他的神情有幾分不自然。

「祖母……年紀大了，得知我中了會元太過欣喜，病倒了。」

我冷冷地瞥他一眼。

「本朝的劍，斬不了前朝早S的官。你就是挫骨揚灰又有何用？」

他怔了怔，臉上更加羞愧：

「玉娘，從前的事都是我不好，可這回，我絕無害你之心。」

我心念一動。

這兩個月，我通過許志方的小廝得知，他自五年前一場高熱後脫胎換骨，除了越加發奮圖強，竟還對做生意起了興致。

憑借「精湛的眼光」，他買進的店鋪收入頗豐，短短五年將家財翻了兩倍。

可小廝畢竟不能時刻跟著主子，說不清他有沒有見過誰。

我能憑「未卜先知」得到皇後賞識，難保許志方不會同樣得了父親器重。

今日是個機會。

再一抬頭，我眼中已蓄起淚，倔強著不肯落下。

「你倒說說，這回怎麼就待我好了？」

迷醉和痛楚交織在他臉上，許志方動了動喉頭，痴痴道：

「玉娘，我……」

他掏出帕子為我擦眼淚，我咬牙忍下一巴掌甩出去的衝動，聽他繼續道：

「我拼命讀書，隻是想早些來到你身邊，向侯爺夫人求娶你。

「我還私下攢了一筆錢，預備為你添妝，讓你風風光光嫁給我。」

許志方好似被自己感動，抬起袖子擦了擦眼睛。

「玉娘，你能明白我的心嗎？」

好好好，說了半天竟都是這些廢話。

我的耐心到了極點，一把扔掉帕子，正要卸下镯子扇他兩耳光時，廂房門被人推開，嫡母得意洋洋的聲音響起。

「夫人您瞧，我就說這兩個孩子彼此有情，是天造地設的一對！」

我被關進了宗祠。

祠堂常年昏暗，隻有一點如豆燈光掩映著滿牆牌位。

就算外面已是春日，陰風一吹，還是森冷如冬。

嫡母來過一次。

穿金戴銀，手帕掩著鼻子，假惺惺道：

「你瞧瞧，皇後娘娘面前你不肯說，這下讓人家彭城伯夫人親眼看到了。」

我在油燈邊點起線香。

「眼見不一定為實。」

可恨我隻顧探聽消息，掉進了他們的陷阱裡。

嫡母尖聲笑起來，油燈的光影映在她那張抹了鉛粉的臉上，狀如鬼魅。

「為不為實，豈是你一張嘴說了算的？」

她笑得微微喘起粗氣，抹了抹眼睛。

「得了便宜還賣乖。方哥兒有什麼不好，家境殷實，少年成才，還對你情深。

「姑娘家能嫁個會疼人的郎君就好了，整天汲汲營營的做什麼？」

說得好聽。

人心最不可控，依仗男人所謂的情分和良心而活，一旦對方變臉收回，隻會落得什麼都剩不下。

我將線香插進香爐，轉身面對著她：

「母親說得對，父親待您這樣好，女兒見了也羨慕。」

嫡母臉上一陣青白。

自從妹妹出生，父親期盼的小兒子落空，連賀姨娘院裡都去了幾夜。

逼得嫡母不得不抬出陪嫁丫頭，與她打擂臺。

「我與你父親好心成全，你竟如此不知好歹！」嫡母怒道。

我不為所動：

「原來敗壞我的名聲就是好心成全，懷玉受教了。」

嫡母咬牙切齒，狠狠瞪了我一眼，拂袖而去。

她走後，送來的餐食變成一日一次，且都換成了寡淡的素菜。

父親也來過一回。

看我吃著水煮白菜，皺眉道：

「你母親也是為了磨磨你的性子。整日掐尖要強，等嫁出去可怎麼是好？」

扯淡。

上輩子但凡你們肯對我好些，選個靠得住的人家，不虛抬半數嫁妝，我怎會過得不好？

見我不曾應和，父親也變了臉：

「你莫要以為攀上皇後娘娘，便可對父母甩臉色了。

「心懷怨懟，為父看你還是得多關些時日，學一學女子該有的溫婉賢淑。」

過了五天，一隻鴿子趁夜色落在宗祠後的樹上。

我拆下鴿腳的信，閱後即焚。

就算那日我沒有激怒嫡母，她也不會就此善罷甘休。

興許她和父親還覺得，皇後一派「必要倒臺」，不讓我嫁過去是仁至義盡呢。

至於名聲，那不過是給我的一點小懲罰罷了。

信紙在火盆裡緩緩燃燒，我坐在蒲團上吐納呼吸。

第5章