我一時心軟，資助了在後臺受盡欺辱、卻有一副好嗓子的學徒謝知寒。
我求師父收他，為他鋪路，讓他登臺，一步步從無名小卒成為紅遍上海灘的角兒。
他功成名就後，卻攀附了新的權貴，反手設計陷害我的戲班，汙蔑師父和我與敵對勢力勾結，致使師父和一眾師兄弟鋃鐺入獄。
他將我困於他新置的華麗公館中，日日請來賓客，逼我強顏歡笑，為他們獻唱。
“婉卿，你當初提攜我時，那副悲天憫人的模樣，真讓我惡心。”
他在無人時掐住我的手腕，“我發誓要讓你和你那班自視清高的人，嘗嘗身敗名裂的滋味。”
後來，我趁他不備，在點燃了燭臺，想就此了結。
他卻在臺下觀眾的驚呼中，不顧火勢，跌跌撞撞衝上前，嘶啞地喊：“蘇婉卿！你想燒S自己？先問過我答不答應！”
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1
公館內的私人戲臺上隻有我一人的身影，華麗的戲服下是我消瘦不堪的身軀。
撕裂的嗓子如同刀割，連續四十九天的強制演出讓我幾近失聲。
謝知寒每晚都坐在臺下首排，眼神冰冷地鎖定我的每一個表情變化。
「蘇婉卿，笑得不夠真誠，再來一遍！」他的聲音穿透空寂的夜，擊碎我最後一絲尊嚴。
「你若敢在臺上流一滴淚，明天你的師父就會在監獄裡多斷一根骨頭。」
我咬破嘴唇，強撐起一抹比哭還難看的笑容，用沙啞的聲音唱完最後一段。
東廂房成了我的囚籠，四壁錦緞下掩蓋著無法逃離的現實——上海灘曾經的名伶，如今淪為權貴的籠中鳥。
隻有登臺演出時，我才被允許踏出房門，在短暫的臺上時光中呼吸片刻自由的空氣。
我偷偷在房中點了三支支清香，低聲誦讀著師父教我的第一段唱詞。
那些曾與我同臺的面孔在記憶中浮現，他們因我而獲罪，我卻無力拯救他們。
突然，門外傳來一陣急促的腳步聲，撞門聲伴隨著謝知寒陰沉的喝斥。
「給我踹開！」三個打手一腳踢開房門，謝知寒大步邁入，鼻翼翕張地瞪視著案上的香燭。
「蘇婉卿，你好大的膽子！」他一腳踢翻香案，燭火瞬間熄滅。
「賤人，我對你這麼好，你卻還惦記著那些外人！」
「忘恩負義的東西，我把你從小戲班捧到上海灘的頂峰，你卻用這種方式回報我！」
我跪在地上，額頭抵著冰冷的地板，心如刀絞。
「知寒，我隻是上香想求老天爺保佑他們在獄中少受些苦。」
「他們不是賣國賊，他們是被冤枉的啊。」
謝知寒俯身抓住我的下巴，強迫我抬頭直視他滿是恨意的雙眼。
「冤枉？」他冷笑一聲，「我已經買通監獄的典獄長，在師父的飯菜裡下了毒，不日便會一命嗚呼，省得我再費心思。」
這句話如同驚雷炸響在我耳邊，我渾身顫抖，一股熱流湧向喉嚨。
腹部突然絞痛襲來，我蜷縮成一團。
「知寒，求你放過師父，我什麼都聽你的。」我喘息著伸手拽住他的褲腳，淚水模糊了視線。
房門再次被推開，顧蕙芸嬌滴滴地端著一碗藥湯走了進來。
「表哥，我聽說蘇姐姐身子不適，特地煎了藥來。」她故意在「蘇姐姐」三字上加重語氣，眼中閃過嘲諷。
「表哥對你這麼好，天天守在臺下看你演出，你卻一點都不珍惜。」
我盯著那碗漆黑的藥湯，心中警鈴大作——這哪是治病的良藥，分明是拿來折磨我的毒湯。
2
謝知寒向顧蕙芸點頭致謝，隨即冷冷下令。
「按住她！」兩個打手立刻鉗制住我的雙臂，第三人掐開我的下颌。
顧蕙芸親自端著那碗漆黑的藥湯走到我面前，眼中閃爍著惡毒的快意。
「蘇姐姐，張嘴喝藥，對嗓子好。」她一勺接一勺地將藥湯灌入我的喉嚨。
苦澀的液體順著食道燒灼而下，我拼命掙扎卻無濟於事。
「乖乖配合不就好了，何必自取其辱。」謝知寒居高臨下地看著我，眼神在一瞬間閃過猶豫又迅速冷卻。
昏睡一天一夜後，我在刺骨的寒意中醒來，想要呼喚丫鬟，卻發現喉嚨如被火燒。
我試著出聲，卻隻能發出氣流摩擦的嘶啞聲，一絲聲音都擠不出來。
恐懼如潮水般淹沒了我——我的嗓子，我賴以生存的嗓子沒了。
門被推開，顧蕙芸挽著謝知寒的手臂款款走來，臉上掛著得意的微笑。
「林小姐，我特意為你配的失聲散效果不錯吧？」顧蕙芸湊近我耳邊，聲音甜膩到發膩。
「沒了嗓子的戲子，就像折了翅膀的鳥兒，隻能任人擺布了。」
謝知寒的手指在桌面上輕叩，眼神避開我絕望的視線。
「沒了聲音也好，」他最終開口，聲音裡帶著冰冷的決斷，「今晚改演默劇，不準耽誤了接風宴。」
他拉著顧蕙芸轉身離去，背影挺拔如同當年我初見他時。
我跌坐在床沿，無聲地哭泣著，透過淚眼望向窗外上海灘繁華的燈火。
三年前的那個雨夜，我在戲班後臺看到被眾人欺負的謝知寒，他蜷縮在角落，眼中卻閃爍著不屈的光芒。
我被他的眼神打動，主動請求師父收他為徒，冒著得罪班中前輩的風險為他爭取演出機會。
深夜裡，我親自教導他唱腔技巧，一遍又一遍地糾正他的發音，直到嗓子沙啞。
「你天賦極高，假以時日，必成大器。」我曾這樣鼓勵他，而他跪在我面前，眼中含淚發誓永生不忘。
師父曾拉著我的手，語重心長地說：「婉卿，知寒此人心術不正，提攜他非但無功，反有大禍。」
可我不聽勸阻，一意孤行將他推上主角位置，如今師父和全班因此鋃鐺入獄，我卻無力救他們。
我強撐著虛弱的身體挪到妝臺前，鏡中的女子眼圈青黑，面頰凹陷，哪還有半分昔日名伶的風採。
我要救出師父他們，絕不能讓他們因我而S。
顫抖的手指從妝臺抽屜中找出紙筆，匆忙寫下密信——「救命，婉卿被囚謝宅，師父有險，請通知巡捕房。」
午飯時分，我悄悄將紙條塞給送飯的小女佣，塞給她我僅存的一枚金簪作為報酬。
女佣驚慌的眼神讓我心頭一緊，她剛轉身離開，門外就傳來一陣粗暴的腳步聲。
3
謝知寒手持我的密信闖入房間，眼中閃爍著難以抑制的怒火。
「我對你如此寬容，你就是這樣回報我的？」他一掌狠狠扇在我臉上，力道之大使我整個人摔倒在地。
我捂著火辣辣的臉頰，無聲地啜泣著，唯一的希望也被徹底摧毀。
「跪下！」他厲聲喝道，將密信撕得粉碎，「你以為這樣就能救你那些買國的師父師兄？」
「你的好師父會在今晚被處決，相必他們九泉之下也會感謝你的多管闲事！」
這句話如同一把尖刀插入我的心髒，我痛苦地撲向前想要抓住他的衣角，卻被他一腳踢開。
「蘇婉卿，你不過是個戲子，是我把你捧到今天的位置，」謝知寒居高臨下地看著我，「憑什麼覺得自己能左右別人的生S？」
我拼命搖頭，用盡全力發出嘶啞的嗚咽聲，艱難地在地上寫下「求你」二字。
謝知寒突然彎下腰，一把揪住我的頭發，強迫我抬頭看他。
「看著我！」他的聲音裡充滿痛楚與憤怒，「你是不是還把我當成那個卑微的學徒？那個需要你施舍才能登臺的可憐蟲？」
我從未見過他這樣的眼神，裡面燃燒著復雜的情緒——怨恨、痛苦、還有某種扭曲的渴望。
房門突然被推開，顧蕙芸領著幾名衣著華貴的男子走了進來，指著我的狼狽樣子哈哈大笑。
「各位老爺，這就是昔日的蘇大家，上海灘最紅的花旦，如今不過是個啞巴跪在地上求饒。」
幾名男子肆無忌憚地打量著我，眼中滿是輕蔑與獵奇，竊竊私語著下流話語。
顧蕙芸挽著謝知寒的手臂，嬌聲撒嬌：「表哥，我一直想學蘇大家的《梨花淚》唱段，明晚軍閥大人的接風宴上我好露一手。」
「你讓她教我吧，就算沒了聲音，她也能做示範。」
謝知寒的目光在我和顧蕙芸之間遊移，最終點了點頭。
「婉卿，你要好好教蕙芸，把你的獨門身段和唱腔技巧全都教給她，」他的聲音冷得像冰，「否則，我就讓你的師父和同門都陪你一起消失。」
我被兩個女佣架著帶到顧蕙芸的練功房，雙膝跪在冰冷的地板上。
「蘇大家，」顧蕙芸拖長聲調，滿臉譏諷，「聽說你這《梨花淚》可是獨創，我今天就要學個十成十。」
我強忍淚水，用手勢示範最基礎的身段，無聲地做口型講解要領。
顧蕙芸扭捏地模仿，動作卻笨拙得令人發笑，完全沒有半點韻味。
「你故意不教我精髓是不是？」三次失敗後，顧蕙芸惱羞成怒，一腳踢在我胸口。
「表哥，她藏私！根本不肯真心教我！」
謝知寒陰沉著臉走進來，冷冷地看著我：「跪著教，教到她學會為止。」
整整一天，我跪在堅硬的地板上，一遍遍做著同樣的動作。
喉嚨因為無聲的解釋而撕裂流血，膝蓋因長跪而麻木不堪。
顧蕙芸卻始終學不會，卻反而責怪我教得不好，故意刁難。
夜深了，顧蕙芸終於累得打了哈欠，滿意地離去，留下我獨自癱坐在地。
謝知寒沒有離開，他站在門口，背對著月光，身影被拉得很長。
「蘇婉卿，」他的聲音突然柔和下來，「你還記得我第一次登臺時，你為我整理衣冠的場景嗎？」
我疲憊地抬起頭，不解地看著他這突如其來的問題，心中泛起一陣復雜的情緒。
「那天下著雨，我緊張得手抖，你幫我系好每一個盤扣，說我會成為最耀眼的角兒。」
他的目光落在我身上，眼中閃爍著某種近乎溫柔的光芒。
「可你知道那天我心裡在想什麼嗎？我在想，總有一天，我要讓你親眼看著我凌駕於你之上。」
「你的憐憫和提攜，對我而言，是恥辱的烙印。」
他蹲下身，輕輕抬起我的下巴，聲音低沉：「感謝你成就了今天的我，讓我有機會親手毀掉你。」
他轉身離去，留下我在月光下無聲流淚，心如刀絞。
4
天蒙蒙亮，我被兩個打手粗暴地拖出房間，頭發散亂，衣衫不整。
謝宅大廳燈火通明，一排衣衫褴褸的人被押跪在中央，為首的正是我敬愛的師父。
我猛地掙扎起來，想要撲向師父，卻被打手SS按住。
師父滿臉血跡，肋骨斷裂處明顯凸起，眼睛卻依然炯炯有神，看向我時充滿了擔憂。
「師父！」我嘶啞地呼喊，卻隻發出氣流的聲音，喉嚨裡湧出一股腥甜。
謝知寒從容踱步到我面前。
「蘇婉卿，你的求救信讓你的師父和師兄弟們罪加一等，已經獲得了S刑。」
「不過，我可以網開一面，」他轉向滿座的權貴賓客，「隻要你當眾承認與敵對勢力勾結。」
師父突然挺直了腰背，聲音洪亮：「謝知寒，你這個卑鄙小人！恩將仇報，背信棄義！」
「婉卿，不要認罪！絕不能認罪！老子寧S也不讓你背負罵名！」
師父的話音剛落，一個打手狠狠一鞭抽在他背上，皮開肉綻。
