「很好。沈棠茵，你很好。
「這話是你自己說的。」
7
有人目睹。
沈家二小姐留宿宮中，徹夜未歸，翌日，太子進出沈府。
為了堵住悠悠眾口，家中對外的解釋是——
我在宮宴上醉酒，被人扶去空置的宮殿中休憩一晚，因此，才徹夜未歸。
可有些話、有些事。
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愈想遮掩，愈顯得欲蓋彌彰。
況且，誰不知道，我是楚蘅心裡的一根刺呢？
哪家的公子敢上門提親，就等於跟太子殿下作對。
因此，我現在是出了名的無人敢娶。
一個又一個皇子成年，宮中舉辦了一次又一次賞花宴，我一次又一次落選。
這一次賞花，是為七皇子選妃。
那些平日活潑明媚的貴女們，今日個個斂了鋒芒，提心吊膽，生怕自己會被選中。
隻因七皇子楚煜瘸腿病弱，且實在不受重視。
我無心於此，隻坐在不起眼的角落裡喝茶發呆。
太子突然過來。
他挨著我在石桌旁坐下，自顧自地斟了一杯茶。
「七弟留下了你的畫像。」
他徑自開口：「你可知，這意味著什麼？」
我愣了一愣。
「臣女知道。」
「說起來，你們兩個，倒也算般配，一個沒人敢要，一個沒人敢嫁。」
他好整以暇地睨著我：「我那瘸子皇弟都快病S了，你嫁過去，說不定還能衝個喜。」
我陷入一場遙遠的回憶。
七皇子楚煜……我與他，有過數面之緣。
在靜觀寺清修的那幾年裡，我總想家，想親人，想楚蘅。想到受不了，就躲在佛堂後面偷偷流淚，跟那面目慈悲的佛祖訴苦。
楚煜來寺中燒香時，都會往我手心裡塞一顆桂花味的飴糖。
靜觀寺在京城西山，而那家有賣桂花飴糖的鋪子，開設在城東邊的街市。
從城東到城西，他腿腳不便，一定走了很久很久。
見我久久不答，楚蘅面色不悅。
「怎麼？你還真考慮上了？
「若你想回絕這門親事，孤可以想辦法……」
「殿下。」
不等他說完，我開口打斷。
「臣女傾慕七皇子殿下已久。此番能入得了七皇子殿下的青眼，實為天賜良緣，臣女三生有幸。
「望太子殿下日後賞臉，來喝一杯喜酒。」
話音落，楚蘅剛才那點輕浮的笑意，此刻完全凝固在臉上。
那隻攥著茶杯的手，五指用力得發白，「咔嚓」一聲，茶杯應聲而碎。鮮血遍流。
可他好似渾然不覺。
那雙猩紅的眼，一瞬不眨地盯著我。
「你說……什麼？！」
「沒什麼好說的，殿下若是這會兒沒聽清楚，等來日賜婚聖旨下來，自然就明白了。」
說完，我抬腳就要走。
楚蘅快步追上來，這會兒也顧不上什麼君臣之禮、男女大防，徑直捉住我的手腕，捏得發疼。
「沈棠茵，為了跟孤賭氣，拿自己的婚姻當兒戲，值得嗎？」
我掙開他的桎梏。
兩個人就這樣你一句我一句地嗆起來。
「是不是在賭氣，殿下看不出來嗎？
「也對，我與七殿下之間的情意，隻要彼此清楚分明就好了，至於『外人』如何理解，『外人』如何看待，一點都不重要。」
楚蘅聽到那刻意咬重的「外人」二字，理智頃刻煙消雲散。
他指著自己。
「與你青梅竹馬的人是孤，雖然是你背棄在先，但隻要你讓個步、低個頭，孤也不會舍得拿你怎樣。
「而你如今卻寧願嫁給一個瘸子、一個廢人！」
「他不是！」
我大聲反駁，逆著他的目光瞪回去。
「我已經解釋過，我沒有背棄在先，隻是你從沒有信我。
「你呢，毀我清白，壞我名節，就是所謂的『青梅竹馬』？別說是你眼裡的廢人，就算隨便一個普通人出來，也比你好上千倍萬倍！」
怦怦、怦怦。
是心症發作的前兆。
我撫著胸口，努力平復情緒。
可此時，楚蘅卻伸手一攬，將我整個人拉近。
我掙脫不開，隻能憤憤瞪著他，彼此眼神在無聲地交鋒對峙。
他說：「孤後悔了。」
然後強硬地吻了上來。
撕咬、糾纏。
「唔……」
像是溺水之人，在漩渦暗流裡苦苦掙扎，此時一個巨浪拍過來，將人推得離岸邊越來越遠。
心跳過速，呼吸不暢，我的臉色逐漸漲紅，掙扎幅度也慢慢弱了下來，馬上就要暈厥。
楚蘅發現情況不對，終於松開了手。
平復幾息，我突然飛速拔出頭上發簪，趁他不備，直朝著他兩腿中間刺去。
可他到底是習武之人，反應迅速，躲開了致命一擊。
一聲鈍響，銳利簪尾直直刺進大腿。
鮮血汩汩湧出，很快洇湿衣袍。
他倒吸一口涼氣，低吼。
「沈棠茵，你來真的。
「你是真想廢了孤！」
「對，不然呢？」
我隨手抹了一把濺在臉上的血，隻覺心中快意橫生。
「殿下還以為我要跟你玩欲擒故縱嗎？」
「你！」
從未被人忤逆過太子殿下，今日卻折盡了面子。
他大受挫折，惱羞成怒，「哗啦」一聲甩起衣袖。
然後一瘸一拐地走了。
8
太後病重，需要有喜事衝一衝，而太子大婚隆重，又不能匆匆了事，所以，我和楚煜的婚期竟然提前了很多。
成婚前一個月，我和楚煜回了一趟靜觀寺。
大殿肅穆，佛像巍峨。
一時勾起諸多回憶。
很多年前，在一切都沒發生的時候，我也常來靜觀寺燒香拜佛、搖籤卜卦。
問的是，我和楚蘅的姻緣。
當啷，竹籤落地——
是下下籤。
竹籤上書：
【所遇非良人，有始無終。】
我的心涼了半截。
錯愕片刻，將竹籤匆匆塞回竹筒，再次卜問吉兇禍福。
當啷——
又是下下籤。
……
那天傍晚，我乘著夕陽餘暉離開靜觀寺，楚蘅在山下接我。
我一頭扎進他懷裡，聲音悶悶的。
「太子哥哥。」
他聽出了我話中的不尋常，抬手撫平我發間的流蘇，溫聲哄慰：
「阿茵，怎麼了？」
我思慮再三，還是決定不把實話告訴他。
抬起淚花蒙眬的眼。
「今天……我本想下山之後去買城東那家桂花飴糖的，可剛才，我和寺中的師父聊得投緣，一時忘了時間。現在都很晚了，那家店很搶手的，肯定早就賣沒了。」
「就因為這個？」
「嗯，就因為這個。」
他笑逐顏開，變戲法似的從身後掏出一個布袋。
「看看，這是什麼？」
我立刻變得歡欣雀躍。
「好神奇！
「太子哥哥，你好厲害啊！」
看啊，那個時候多傻。
寧願不信上天、不信神佛，也不願相信我青梅竹馬、情深意重的太子殿下不是良人。
就算是一堵南牆，也願意毫不猶豫地撞上去。
直到……
碰個滿頭鮮血，遍體鱗傷。
我又去了修行時住的禪房，闢了一方小院。
院落簡樸清淨，院中有一棵紅豆樹，是我當年親手種下的。
剛移栽過來時，還是株很細的樹苗，我日日都打理澆水，盼著它早日長成、結果，也盼著自己早日下山、團圓。
「願君多採擷，此物最相思。」
希望心中掛念之人，不要忘記我。
如今多年過去，世易時移，孱弱的樹苗已經長得頗為高大，枝繁葉茂。
風一吹過，樹葉便簌簌地響。
可當初一起埋下的思念，卻始終無人回應。
在楚煜微訝的目光中，我舉起利斧，用力砍下去。
咔嚓，咔嚓。
為自己的等待感到不值得。
為自己的真心感到不值得。
汗如雨下，我不知疲倦地揮舞著斧頭，一下又一下，直到大樹轟然倒塌，揚起一片塵土，最後又重新歸於平靜。
既然所遇非良人，有始無終。
不如忘卻前塵，重獲新生。
9
不巧，回去的路上，撞見了太子。
「七弟與弟媳，當真是情投意合。」
他的聲音聽起來有些醉了。
讓我無端想起上那個荒唐夜晚。
他也是這樣，聲音染上酒意。
恐懼漫上心頭，我縮在馬車角落，止不住地顫抖。
楚煜將我安頓好，下車應付他。
「皇兄，客氣了。」
楚蘅輕哼一聲，咬牙切齒，湊近他耳邊低聲道：
「七弟，你莫要太過得意。
「你將要迎娶的王妃，她的青梅竹馬是孤，與她有過夫妻之實的人，也是孤。」
屈辱的眼淚大顆大顆湧出。
有風吹過，車簾被輕輕吹起，透過縫隙可以看到車外正在對峙的二人。
劍拔弩張，針鋒相對。
楚蘅說完，緊緊盯著楚煜，似是故意激怒，然後期待著他的下一步反應。
可他臉上捕捉不到一絲一毫的情緒起伏。
「那又怎樣？這能說明什麼？說明——」
他頓了頓，扯出一抹嘲諷的微笑。
隨即一字一句道：
「你這個爛貨。」
10
他回到車上時，我已經偷偷哭了很久，眼睛腫得像桃子。
「為什麼？
「為什麼知道我的過往，卻還要選擇我？」
他接過帕子，小心翼翼地幫我擦拭眼淚。
「沒有為什麼，過去的事，不是你的錯。
「我對於你，保護也有，真心戀慕也有。」?
我不免擔憂道：「可他是太子，今日這樣撕破了臉，以後你被我一起拖累了，怎麼辦？」
楚煜沉吟片刻，思慮再三，道：
「有些事我不想太早讓人知道，可既然今天你問了，那我必然毫無保留地告訴你。
「因為你我之間，沒有秘密。」
他帶我去了一處隱秘的宅子。
楚煜抽出藏在馬車夾板中的佩劍，一腳將其踢起，隨後飛身一躍，於半空中接住長劍。先是挽了個劍花，隨手一招刺出去，振出一道龍吟似的劍鳴，接著又踩著牆壁，一路飛檐走壁，攀上屋頂，劍刃在月光的映照下，激起一陣陣耀眼白光，刺破黑夜。他就這樣恣意地與劍起舞，身姿輕快，好似騰蛟起鳳，氣勢如虹。
「你……這……」
我一時看呆了眼，支支吾吾半天，也組織不好語言。
楚煜的病，一裝就是三年，以至於所有人都忘了，他曾經是何等耀眼的存在。
七皇子天生聰穎，博文精武。
他三歲誦千字文，四歲題詩。
十歲就當時朝局變法問題作論，針砭時弊，得聖上、帝師贊許。
十五歲一人一槍深入密林，獵得吊睛白額大虎。
也是在那次行獵中，他與猛獸搏鬥，右腿被撕咬受傷，之後便不良於行，身體也每況愈下，常常閉門不出。
人都說，慧極必傷。
可那條腿，雖然看著血肉模糊，實際並未傷及筋骨。
他回憶道：
「那一年發生了許多事，母妃薨逝，母族勢力衰微。太子從北疆得勝歸來，地位穩固，底下幾個皇兄皇弟更不是什麼省油的燈。虎視眈眈，群狼環伺，我若太過耀眼，便容易招致禍患。
「我不願卷入無休無止的爭鬥中，於是才用假象，迷惑了所有人。」
他擦亮了手中的劍。
冷芒森森，叫人不寒而慄。
「可是從今天起，我不打算再忍了。
