在一眾人的熱鬧起哄中，他輕聲作答：「好！」
我的心墜入谷底。
尹松神色一松，落下黑子。
兄長將手中白子丟回罐內，頹然道：「我輸了。」
一場博弈收尾，人人恭喜我往後是郎中夫人，尹松也是笑意盈盈。
唯有兄長久久坐在那，對著那一盤棋局默然無聲。
我們之間，隻有十來步的距離。
可我卻覺得，從此後，我與他之間，有跨不過去的鴻溝。
看熱鬧的人紛紛散盡，尹松走到我面前：「寶珠，你可以送送我嗎？」
從店內出來，五月底的風吹在身上，我竟生生打了個哆嗦。
「寶珠，我要娶你，你並不高興？」
「你從未問過我的意見。」
月涼如水，他笑了：「因為我知，你心不願。」
他從衣袖中掏出一顆白子，放在我手心：「剛才那一局，你兄長本有機會贏的。」
「我給了他選擇，他成全了我。」
尹松握住我的手，那顆白子如火一樣灼傷我的掌心。
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「是他放手了，所以寶珠，跟我走吧。」
29
我抬眼看他，眼淚在眼眶裡打著轉轉：「我可能永遠都無法愛上你，你不在乎嗎？」
我的心那麼小呀。
隻能住得下一個人。
從他將我從繼母手中搶過來，說以後我就是他妹妹開始，我便已經將整顆心都交給了他。
尹松伸手拂去我眼角的淚：「你今年不過二十有一，一輩子還很長，現在說這些為時過早。」
「再說，這世上的恩愛夫妻本來就少。有我愛你，也足夠我們共白頭了。」
「且安心在家等著，我不日便來下聘禮。」
我目送尹松的馬車離開，一回頭看到兄長站在長街之尾。
夜風翻卷，吹起他杏色衣袍。
他遙遙與我對視，劇烈地咳嗽起來。
他又瘦了，仿佛下一秒，便要乘風而去。
我快步上去，厲聲質問：「為什麼要同意？」
「他年少有為，心性極佳，你們又有前緣，實為良配。」
清冷月光照亮我的臉，我眼淚滾滾而來，一字一句：「可是阿叢，我的心上人隻有你，你真的不知嗎？」
他拿帕子捂住唇，壓抑著不讓自己咳出來，應道：「寶珠，我一直……隻拿你當妹妹。」
月色被烏雲籠住，我眼裡的光也徹底熄滅。
苦笑一聲：「好，我知道了。那便如兄長所願，我的命是兄長救的，兄長讓我嫁誰，我便嫁誰！」
回去後，我病倒了。
高熱不退。
一如那年從濉河被撈上來後一般。
迷迷糊糊間，有一雙溫柔的手一直在給我替換毛巾。
我含含糊糊地喚：「兄長……」
一睜眼，卻迎上的是尹松布滿紅血絲的眸。
30
不是他。
我該知道的，他已經放棄我了。
晚間，小翠端著水盆進來：「尹大人真是太好了，日日下朝就來照料小姐呢。」
「兄長人呢？」
「少爺這幾日忙得腳不沾地，一直在見客商，不過睡前都會來瞧瞧小姐。」
小翠擰了帕子給我擦臉：「小姐，要麼就這樣吧。」
「尹大人挺好的，少爺他……他應該是心裡沒有你！」
原來，所有人都知道我喜歡他。
第二日尹松再來，我道：「不是說要提親，何時來？」
他眼中光芒大熾：「明日，明日便來，東西我早就準備好了！」
這日夜深，兄長悄悄到了我床邊。
我閉著眼睛，他以為我睡熟了，幫我掖了被角，又在床邊坐了良久，才起身離開。
待他走到門檻處，我輕聲道：「兄長，尹郎明日會來提親，煩請兄長莫要出門，在家應付。」
兄長的手緊緊捏住門沿，回：「好！」
「還有，男女有別，以後兄長莫要半夜進我的房。」
「好！」
納採、問名、納吉、納徵、請期、迎親。
因我與尹松年紀均是不小，流程走得極快。
婚期定在九月十八。
隻剩下短短三個多月了。
兄長倒是不忙了，日日在家給我準備嫁妝，恨不得將合府上下打包給我。
我將嫁妝單子刪去了大半。
成親那日，要辭別長輩。
我穿著紅嫁衣，跪在兄長腳邊。
「兄長，成婚之後，紙坊的事情我便不管，想安心相夫教子。」
兄長捏著茶盞：「好，依你。」
「尹郎過完年應當會外放，到時我會一起隨他赴任。」
兄長咳個不停，茶水飛濺在地上：「這是應當的。」
我抬頭看他：「你還有什麼要叮囑的嗎？」
31
兄長垂眸，眼底盛滿笑意、期盼和不舍：「兄長隻盼你長長久久活著，與他恩愛白頭。」
我的婚事足足被討論了半月。
倒不是我與尹郎有多郎才女貌，乃是因為兄長給的嫁妝實在太過豐厚，幾乎掏空了所有的家底。
小翠與小七已然有了感情，我出嫁時便沒有帶上她。
做主將她許配給了小七。
翻過年，我與尹郎遠赴任上。
我每隔一月，便會給兄長一封家書。
也無甚實質性內容，便是薄薄一頁紙，報個平安。
他次次都回：我萬事都好，勿念。
附上一張一百兩的銀票。
如此一年，我與尹郎終於圓房，很快便有了身孕。
與兄長報喜，他的回信是：恭賀你，保重身體，我萬事都好，勿念。
孩子出世後，日子便漸漸忙碌了。
我的信去得少，兄長的信倒是每兩月定時一封，還是那一句：我萬事都好，勿念。
外加一張百兩銀票。
銀票攢成厚厚一疊，有一日被聰聰翻出。
他仰著臉問我：「娘親，這些是什麼呀？」
「是舅舅對媽媽的護佑。」
「我何時能見到舅舅？」
「娘親也不知，看緣分。」
緣分有時候來得如此快。
這話說過不久，尹郎接到了調令。
我們一家子要回京城了。
距離我們離開，已經過了五年。
日月荏苒，京城依然如離開時那般繁華。
珠叢紙坊在最繁華的玄武街上有一個很大的店面，客人絡繹不絕。
尹郎要入宮述職，我牽著聰聰提著特產，去了從前那個宅子。
當初有了銀子後，兄長將這裡買下，我便是在這裡出嫁。
五年未見，小七發福了。
性子也沉穩了不少，他身後跟著兩個小廝，一邊走一邊吩咐著什麼。
抬頭看見我，他猛地一怔。
試探性喚：「寶珠小姐？」
我眼眶一熱，啞聲問：「兄長呢？可在家？」
小七臉上的笑慢慢收了。
我心中有不祥的預感：「兄長呢？兄長在哪？」
32
小七反復幾個呼吸，才澀聲道：「少爺他，他三年多前，便已不在了。」
怎麼可能會不在。
他每隔一月都給我寫信說安好，他生怕我不夠錢花，次次給我銀票。
他怎麼會不在？
小七領我進府，去了書房。
書房裡的諸事擺放，均與我出嫁前一般無二。
小七自抽屜裡掏出一個盒子，打開，裡面是厚厚一疊紙。
「寶珠，端午安康，我萬事都好，勿念。」
「寶珠，中秋安康，我萬事都好，勿念。」
「寶珠，生辰安樂，我萬事都好，勿念。」
「寶珠，新年好，我萬事都好，勿念。」
「恭喜你，寶珠，我萬事都好，勿念。」
「節哀，莫要傷身，我萬事都好，勿念。」
…………
小七紅了眼眶：「少爺去世時叮囑，按照時節又或是小姐所寫之信的內容，給小姐您寄出，再附上銀票。」
「少爺一直沒告訴您，當初決定來京城，除了生意之外，是因為他得知自己身體狀況不太好，難以……難以永壽，所以想來京城看看，是不是有法子。」
「可我以前陪他去看大夫，大夫說他身體並不要緊。」
小七哽咽不止：「那都是少爺怕你擔心，刻意安排的。」
「其實自來京城後，少爺的身體惡化得更厲害，夜裡經常會吐血，不過除了我，其他人都不知。」
他身體竟這般不好，我卻全然不知。
難怪他那時說，不能護我一輩子時，語氣那般頹然難過。
這一瞬，我像是被巨錘擊中碾壓。
扶著牆都穩不住身體。
「他葬在何處，我去給他上炷香。」
「少爺囑咐我們將他燒成灰，撒在濉河我們當初挖珍珠那處。」小七哽咽得說不出話，「他說，他的根便在那裡。」
他竟連處墳頭都不給我留。
我將箱子裡厚厚的一沓信一封封翻出來。
難道除了他安好，我勿念，他就沒有任何其他要跟我說的嗎？
翻到底部，找出一封封了口的信。
小七道：「少爺叮囑，這封信不必寄出。」
我拆開火漆，裡面亦是薄薄一頁紙。
「寶珠，兄長先行一步。若有來世，我定會身體康健，絕不做你兄長，必會十裡紅妝，娶你過門。」
「我的寶珠，你萬不可辜負我，要一生都幸福美滿啊。」
後記
從沈宅出來，聰聰問我：「母親，舅舅是不在了嗎？」
我抱著那滿滿一箱子的信，道：「不，他還在的。」
「端午、中秋、生辰、春節，他不會缺席母親人生的任何時刻。」
「母親，你為何哭了？母親別難過。」
「母親不難過，母親不難過。」我深吸一口氣，擦去眼淚，「母親，母親要如他所願，一生，一生都幸福美滿。」
我有幸福美滿的姻緣。
我與尹郎育有兩子一女。
我將兄長留下的紙坊開得遍布全國。
我手裡財富不計其數，紙坊雖不在我名下，可人人都道我是大楚女首富。
六十八歲生辰這日，我病倒了。
秋日暖陽融融，恰如我遇見兄長那一日。
我躺在床上，眯起了眼睛。
尹郎坐在床邊，握住我的手。
「對不起。」
他眼眶湿潤：「我懂，世間之事，均有先來後到，是我遲了一步，能有今生，已是萬幸。」
「來世，便由我來做你兄長吧。」
我緩緩笑了，閉上了眼睛。
奈何橋上，那個長衫公子慢慢轉過身來，輕聲喚我：「寶珠，你來了！」
- 完 -
